樹與鳥的生死之交——卡伐利亞樹與渡渡鳥

文|孫令伊

樹與鳥的生死之交
——卡伐利亞樹與渡渡鳥

文|孫令伊

在靠近非洲馬達加斯加島的印度洋上，有一個美麗富饒的火山國——毛里求斯。早在16世紀，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林，而如今這些森林已所剩無幾。其中卡伐利亞樹行將滅絕，它是毛里求斯島上一種高大的熱帶喬木，樹高可達30米，樹圍4米多，在植物分類上為山欖科卡伐利亞屬，是島上特有的著名樹種。它木質堅硬細密，曾經是島上大量出口的優質木材資源。

1982年，美國威斯康星大學動物學教授斯坦雷·坦布爾，在島上對卡伐利亞樹作了幾個月的深入研究。他驚奇地發現，盡管這種樹年年開花結果，但竟沒有一顆種子發芽，而且似乎幾百年來都沒有發過芽。他查閱歷史記載，發現人們早就注意到這一奇怪現象了。例如，20世紀30年代，一些當地的植物學家擔心卡伐利亞樹會滅絕，曾經采集了這種植物的種子，用各種方法進行種子處理，試圖促使它們發芽。可是，一切努力全失敗了。這些植物學家失望地寫道：“看來，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹死去后，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹種走向滅絕，竟不知道個究竟。”

坦布爾決心深入研究這個奇怪的現象。他是一位鳥類專家，很自然地聯想起島上許多吃植物種子、果實的鳥來。但是除了長尾小鸚鵡偶爾吃一些不成熟的卡伐利亞樹果實外，沒有別的鳥吃這種大型果實。坦布爾想起了在毛里求斯一度生存過的鳥——渡渡鳥。……