加拿大科學家破解黑死病基因密碼

加拿大科學家破解黑死病基因密碼

加拿大麥克馬斯特大學“古代DNA中心”主管波拿亞和德國圖賓根大學克勞斯領導的研究小組成功破解了黑死病基因密碼。

研究者在英國倫敦東部的一個大規模黑死病死者墓穴中，掘到了含DNA破片的人類牙齒。研究人員從4副顎骨的牙齒中取得DNA，四名死者中，兩人是成年女性，另一人是未能確定性別的青少年，至于第四人的性別和年齡均無法識別。他們利用現代鼠疫桿菌基因序列做樣本，得以完成了14世紀瘟疫的基因排列。

科學界對于自1347年到1351年肆虐歐洲的黑死病成因，長期爭論不休。部分科學家認為是一種病毒性出血熱引致，這種引發瘟疫的流行病學模式跟今天的瘟疫明顯有別。

他跟同事估計黑死病有如此殺傷力，可能是該種病原首次入侵人類，加上當時的環境令疾病快速傳播，包括房屋和城市非常擠迫、欠缺衛生設備、人們普遍營養不良以及尚未發現抗生素和抗病毒藥物等。

雖然仍未能肯定基因排列的正確順序，但這些數據或許有助于解釋古代細菌為何如此致命。研究人員亦跟美國的科學家協作嘗試尋找該基因的改變。

據了解，14世紀中期歐洲發生長達5年的黑死病恐慌期，大約造成5 000萬人死亡。波拿亞的研究開創性地將肆虐多個世紀的一種前所未見、殺傷力極大的細菌演化繪成圖表。時至今日，這種細菌仍在發展中國家局部地區肆虐。