面對過去和現在眾多的德國哲學家,人們不由得要問,哲學是否只是德語國家的事情。在不涉及古代希臘哲學家,不涉及當代法國哲學家的情況下,人們大致會獲得一種印象:哲學家似乎只來自德語國家。不過應該知道,那些在德國研究哲學的人多數是基督教徒(新教徒)或猶太人。只有少數的德國哲學家是天主教徒。信仰天主教的哲學家比較保守,如:瓜爾蒂尼(Romano Guardini,1885—1968),皮柏(Josef Pieper,1904—997),斯佩曼(Robert Spaemann,1927— ),因此,他們在國際上不太知名。當然,知名的海德格爾(Martin Heidegger,1889—1976),也許還有布魯門貝格(Hans Blumenberg,1920—1996),是他們中的例外。
如何解釋在基督教(新教)和猶太教特殊影響下的德國哲學現象?應該知道,對德意志帝國中各個小國的精神生活產生巨大影響的宗教改革(一五一七),已遠遠超出信仰問題。從宗教改革一開始,基督教會(新教教會)就允許人們更自由、更獨立地思考。而在天主教會,從過去到現在經常是神父告訴教徒應該怎樣思考。天主教徒對上帝創造世界的原始信仰堅信不疑。而基督教徒(新教徒)在認真探討天主教信仰時,產生了各種疑問,這些疑問使他們內心不得安寧,于是他們反復地對《圣經》進行分析、解釋,試圖找到自己的答案。從歷史來看,沒有當時對《圣經》的分析、解釋,很難想象會有今天的闡釋學。
猶太思想家對德國哲學又產生了哪些影響呢?尋找彌賽亞(Messias)是猶太思想家的特征,他們尋找的是救世主。這個拯救者在馬克思那里被世俗化了。從馬克思開始,拯救不再是宗教事業,而是社會事業。現在我們還可以從本雅明(Walter Benja