北極苔原上的雪鸮哈利•波特的寵物

　　雪鸮是貓頭鷹家族中體型最大的一種，它們主要生活在北極苔原上，外貌威武，具有王者風度。
　　由于全身呈純白色，雄性雪鸮在茫茫雪原中很難被發現。它的羽毛非常濃密，即使是在零下50℃的環境中仍能保持38~40℃的體溫。
　　雪鸮的眼神銳利，聽覺靈敏，不僅能捕獵空中飛翔的鳥類，地上奔跑的鼠類或野兔，還能抓住水中的魚。
　　雪鸮，又名白鸮或“雪貓頭鷹”，是一種白色或者白褐相間的猛禽，也是貓頭鷹家族中的“大塊頭”。大多數時候，雪鸮棲息在北極苔原上，夏季有時會向南遷徙，因此在歐洲、亞洲和北美洲的北部也能夠看到它們的身影。在我國境內，黑龍江北部、新疆西部，甚至北戴河地區都有發現雪鸮的記錄。
　　模樣乖巧的雪鸮十分招人喜愛，它不僅是加拿大魁北克省的省鳥，甚至還出現在了1986年版的50元加拿大幣上，而在歐洲史前洞窟壁畫中，能辨別出的最古老的鳥類，就是雪鸮。
　　然而，真正讓雪鸮家喻戶曉，還是因為那部風靡全球的奇幻小說和電影《哈利?波特》，因為哈利?波特的寵物海德薇，就是一只雪鸮。那只聰明、可愛又忠誠的小精靈，獲得了全球讀者和影迷的喜愛。
　　
　　貓頭鷹王國的國王
　　能在零下50℃的環境中生活
　　
　　整個貓頭鷹家族似乎都具備著某種“魔性”——在電影《哈利?波特》中，各種貓頭鷹如角鸮、烏林鸮、灰林鸮、雕鸮、倉鸮等都是魔法世界的信使。在另一部美國暢銷小說《貓頭鷹王國》中，雪鸮則成了貓頭鷹王國的國王。
　　雪鸮外貌威武，具有王者的風度。它們的體長通常都超過半米，翅膀展開可達到1.2~1.6米，體重約1.6~3千克。和其他鳥類雄性體型較大的情況不同，雌性雪鸮的個頭要明顯大于雄性。
　　雪鸮通常以旅鼠、野兔等小型哺乳動物為食，盡管屬于猛禽的一種，但它們的外形卻很可愛——身子又長又圓，沒有脖子，腦袋上沒有貓頭鷹家族中常見的“耳朵”狀羽毛，而是長著一張圓圓的“大餅臉”，十分惹人喜愛。休息時，它們常常蹲在雪地里，將毛茸茸的腿和鋒利的腳爪掩在圓滾滾的身子下。此外，它們的眼睛也很有特點，當休息不動時，眼睛常常半瞇著，仿佛是在微笑；而跳躍、飛翔的時候，它的杏核狀的眼睛露出金黃的瞳仁，散發出金子般燦爛的光芒。
　　雪鸮幾乎通體呈純白色，只在頭頂、背部、翅膀、下腹分布著黑色扇形斑點，并且隨著年齡的增長，它們的羽毛會越來越白。在冬季漫長、“千里冰封、萬里雪飄”的高緯度地區，雪鸮雪白的羽毛就成了非常好的偽裝，可以幫它們逃避敵害、隱匿行蹤。即使是在積雪消融的季節，雪鸮仍會選擇在有冰雪殘留的地方棲息。
　　事實上，雪鸮的棲息習性也極具王者風范。它們是劃定地盤獨居的鳥類，在食物充足的年份里，一平方公里平均只會有兩對雪鸮，在食物匱乏的年份則會更少，因此，人們幾乎見不到成群結隊的雪鸮。雄鳥會確立自己的地盤，而雌鳥則會選擇產卵的地點。它們保護自己領地的意識非常強烈，會做出夸張的姿勢以驅走入侵者。直到春天來臨，它們才會離開冬季的棲息地，向北遷徙，重新劃分新的狩獵領地。
　　在北極苔原生活，雪鸮的“雪地迷彩衣”可不僅只有偽裝功能——它們的羽毛非常濃密，即使是在零下50℃的環境中仍能保持38~40℃的體溫。但是，當遇到極其猛烈的寒風時，雪鸮的“羽絨服”也會招架不住，大風會將雪鸮身體的熱量源源不斷地帶走。這時，它們會找到石堆、草堆或雪堆，躲在后面，然后蜷縮身體貼在地面上，避開凜冽的寒風。
　　跟常見的貓頭鷹不同，隨著年齡的變化，雪鸮的羽色也在慢慢改變——剛出生的小雪鸮是灰黑色的，既不像父親，又不像母親，經過成長期不斷地換羽，一年后小雪鸮的羽毛就變成了黑白參半，與母親相似。成年后，雌性雪鸮腹部、背部以及翅膀也不是純白色的，白色的羽毛中點綴著黑色的斑紋，有些黑色斑紋終生不會消失；而雄性雪鸮只有頭及身上有少許黑紋和黑斑——這與人類年老后頭發變白有些相似，隨著年齡的增長，雄性雪鸮的黑色羽毛逐漸褪色，直到最后接近全白。
　　
　　在白晝活動的“夜貓子”
　　聽覺靈敏，能像蝙蝠一樣捕食
　　
　　雪鸮最早在北歐被發現，目前主要分布在環北極凍土帶以及北極圈內——雖然冰雪能給雪鸮提供偽裝，但滿目冰雪的地方往往也意味著食物的匱乏。雪鸮不是每年都會遷徙的鳥類，但如果種群數量增加過多，棲息地無法提供足夠食物的時候，它們也會向南遷徙。雪鸮的種群數量浮動很大，如在加拿大的班克斯島，食物充足的年份中，雪鸮的數量可以達到1.5~2萬只，而食物匱乏的年份中則只有2000余只。根據科學家的記錄，雪鸮南遷時會抵達歐洲南部、庫頁島甚至沿喜馬拉雅山脈游蕩到印度西北部。而在我國，黑龍江北部、新疆西部，最南到河北北戴河都有發現雪鸮的記錄。
　　眾所周知，絕大多數貓頭鷹都是在夜間活動的，因此也獲得了一個不太好聽的稱號：夜梟。中國民間就常把貓頭鷹當作不祥之鳥，還有“夜貓子進宅，無事不來”等俗語。而那些習慣夜間活動的貓頭鷹，一旦在白天“出門”就會覺得非常不習慣——飛行時上下顛簸、左右搖晃，猶如醉酒。
　　與這些晝伏夜出的同類不同，雪鸮是“夜貓子”家族中少有的晝行性種類，它們完全在白天活動和覓食。而這也是一種適應現實的習性，在雪鸮生存的北極，夏季有極晝（一天24小時都是白晝，并且長達數月之久）。為了生存，雪鸮就成為了白天活動捕食的“晝貓子”。與之相對應的是，冬季生活在北緯82度的加拿大埃爾斯米爾島的雪鸮，則不得不適應漫長的極夜生活（一天24小時都是黑夜）。
　　雪鸮主要以極地常見的小型哺乳動物為食，包括旅鼠和幼年巖雷鳥，食物匱乏時也會去“騷擾”其他鼠類、鳥類以及雪兔等動物。雪鸮的眼神銳利，有極強的判斷距離的能力，不論是棲息在高高的枝頭，還是在空中翱翔，都能隨時進行俯沖，用利爪襲擊飛翔的鳥類或地面的動物。在食物極端缺乏的時候，雪鸮還會捕食水中的魚類，甚至“不勞而獲”地食用腐肉。
　　不僅視力超群，雪鸮的聽覺也非常靈敏，它們能像蝙蝠一樣，僅憑聽覺來捕獵。這種非同尋常的能耐使它能適應極地嚴酷的環境——漫長的極夜。在連續數月的漫長黑夜里，雪鸮必須學會不用眼睛覺察到獵物蹤跡的本領。它們眼眶周圍的羽毛豎直并排成圓環形，正好可以將聲波反射到耳孔，掌握獵物的一舉一動。雪鸮那銳利的眼神和靈敏的聽覺，使它們任何時間都能準確地找到獵物——無論這些獵物是躲在茂密的草叢中，還是藏在厚重的積雪里。
　　和普通鳥類不同，雪鸮有吐“食丸”的習性，以替代排便。它們的嘴看上去雖然不大，但卻能把食物整個吞下，在具有消化功能的嗉囊中將食物分解吸收，并將食物中不能消化的骨骼、羽毛等殘渣集成塊狀，形成小團后經過食道和口腔吐出，這就是食丸，也叫做唾余。通過對雪鸮 唾余中食物殘渣的分析，科學家們能準確地了解到它們對食物的偏好。一只雪鸮每天要捕食7~12只鼠類，因此在苔原生態系統中扮演著十分重要的角色，對農耕區的鼠類數量控制起到了重要的作用。
　　
　　精彩復雜的求偶表演
　　負重飛行，著陸后再跳“孔雀舞”
　　自然界中，無論是哪一種雄性鳥類在求偶的時候，都會使出渾身解數——有的會展現自己艷麗的羽毛，有的會進行各種高難度的飛行表演……由于雪鸮是鳥類里罕見的色盲，依靠艷麗的羽毛是無法吸引到異性的，因此它們只能靠各種精彩表演來求偶。
　　雪鸮的求偶表演分為兩個部分：空中飛翔和地面舞蹈。表演開始時，雄雪鸮首先會用喙叼住一只旅鼠或巖雷鳥，在負重狀態下進行高低起伏的飛行表演，然后以一個優雅的姿勢垂直降落到地面；之后便是地面舞蹈表演——它背對雌雪鸮直立，低下頭，身體慢慢向地面傾斜，尾羽呈扇形如孔雀開屏般展開，整個身體幾乎貼在地面上，以卑微的姿態祈求雌雪鸮的青睞。
　　每當求偶成功，雪鸮夫妻會找那些樹木稀少、視野開闊的地區修建“愛的小屋”繁殖后代。值得一提的是，雪鸮丈夫的筑巢本領并不高，只會搭建簡易的“一次性”巢穴，或者改造其他鳥類廢棄的巢穴。
　　雪鸮的繁殖期通常為5～9個月，在一個繁殖期內只會產一次卵，約3～16枚。作為體型較大的猛禽，在自然界中它們幾乎沒有天敵。但在繁殖期里的雪鸮，會一改它們平時的安靜羞怯，對所有闖入其領地的入侵者，包括北極狐、狗、賊鷗等鳥類都充滿敵意和防備。
　　整個孵化期間，雪鸮絕不會離開自己的巢穴，讓自己的蛋失去照顧。雪鸮爸爸不僅要挑起全家食物的重擔，還要在產卵地附近守衛，保護自己的小家庭；雪鸮媽媽絕大部分時間都擁住蛋或雛鳥，以保證它們的溫暖，防止被酷寒凍壞。如果有外敵侵犯，雪鸮夫婦都會勇敢出擊，襲擊對方；或采用轉移注意力的方式將敵人引走，保護蛋和雛鳥。
　　剛孵化的雪鸮寶寶渾身光禿禿的，雙目緊閉，由雙親同時照料、保護，但幾天之后身上就會長滿灰黑色的絨羽，變成跟父母羽色完全不同的小寶貝。出生不久的小雪鸮只會吱吱叫，但它們成長得很快，半個月大的小雪鸮雖然還不能飛行和捕獵，但常常跑出巢穴，在附近漫步。約5～7周后，小雪鸮就能獨立捕獵食物，兩個月大的時候，它們羽翼豐滿，就開始正式離開父母獨立生活了。