羅伯特•哈里森 用500英鎊擊敗NASA

　　從宇宙俯拍地球這種壯懷激烈的事兒，一般是只有NASA才能完成的任務。想要一覽我們腳下這個星球的全貌、將那些層層疊疊深淺不一的藍色展現在一張照片上，需要花費多少錢？起碼得幾千萬甚至上億美金吧？不，英國男人羅伯特?哈里森（Robert Harrison）證明，只需500英鎊、一點奇思妙想和更多的敢想敢干，你就能親手拍到地球的模樣。
　　28歲的羅伯特是個IT工程師。2008年，他試圖遠程操縱遙控直升機拍攝自己的家，計劃慘遭失敗。但是，另一個主意闖進了他的腦袋——如果升到更高，足夠高，有沒有可能拍攝地球？
　　所有人聽了這個瘋狂的想法，都忍不住嘲笑他：你是不是瘋了？
　　3年后，羅伯特已經成功發射了12個航空拍攝設備，并且真的拍下了許多精美的地球圖片。令人驚奇的是，他的設備僅有一架普通的佳能數碼相機、一個GPS、幾卷膠帶和一個探空氣球——共耗資500英鎊！
　　3年前，當羅伯特開始這個瘋狂的計劃時，eBay幫了他的大忙——他在那兒買到了探空氣球和相機。他下載了一個軟件，加以改良，得以控制相機每5分鐘啟動一次，拍攝8張相片和1段視頻。利用GPS定位系統，他可以通過Google Map檢測氣球的具體位置，精度達到10米。與此同時，GPS系統和相機被嚴密地包裹在一個絕緣的方盒子里，以保護它們在高空也能照樣工作。
　　風能將這個設備帶到多高的地方呢？這取決于天氣。羅伯特說，“天氣好（風小）時，10到12公里；天氣糟糕（風大）時，50公里。”
　　在地平面上，探空氣球的直徑只有1米，由于不斷上升導致的氣壓下降，它最終可以擴展為一個直徑達20米的氣球。當升至足夠高、大氣壓過于稀薄時，探空氣球會爆炸，那個絕緣的小箱子會系在一個微型降落傘下，慢悠悠地降落回地面。GPS系統這時就該發揮其不可替代的作用了——幫助羅伯特回收這些設備。羅伯特還在小箱子外貼了印有自己姓名和電話的標簽，附注：無害的科學實驗。最近一次，他就是在距離發射點80公里處找回自己的相機的。
　　2008年10月，他發射了第一款航空拍攝設備，取名伊卡洛斯。伊卡洛斯是希臘神話中的人物，滿心想要飛得離太陽更近。“拍攝前我以為我只會得到一些漂亮的照片，結果我看到了地球的曲線，看到了藍色的大氣和黑暗的太空。”伊卡洛斯為羅伯特拍攝了長達1000英里的地球表面。“看到這些照片時，我正坐在一間本地酒吧里。那一刻我很震驚，這是我一生都無法忘懷的時刻。也許這個說法的宗教意味太過濃厚，但我們都明白，地球幾乎是我們所知惟一擁有空氣和生命的地方，我們共同分享著這個美麗的星球。”
　　伊卡洛斯不僅震驚了羅伯特的朋友以及記者和讀者，還震驚了NASA和英國宇航局。羅伯特難掩心中的驕傲，“NASA的一個員工給我打了電話。他們很好奇我是怎么拍到這些照片的，覺得我肯定用了火箭。他們告訴我，要想拍到這些照片，得花費數百萬美元。”
　　英國氣象局也效仿哈里森，發射氣球來測量周圍的天氣。哈里森很得意，他目前的航空拍攝設備已經改良到第3代——現在，那個絕緣小盒子里的相機不僅配備了旋轉鏡頭，還有壓力、溫度和濕度的傳感器。
　　雖然這個項目不能給他帶來什么利潤，但他已經非常滿足。“最起碼，我證明了地球是圓的。”