上世紀50年代至80年代,徐桑楚是上海電影名副其實的主政人之一。他為新中國電影事業做出卓越貢獻,如果沒有他,就不會有《南征北戰》《林則徐》《阿詩瑪》,也可能不會有《牧馬人》《廬山戀》《城南舊事》《巴山夜雨》。
徐桑楚于1916年出生在浙江省東部鄞縣鄞江鎮,其父經營鐘表生意,原本家境殷實,但在他不到7歲時,父親感染血吸蟲病去世。母親靠種田、采茶、紡麻,艱難地將他養大成人。
1934年,徐桑楚高中畢業,進入光明書局當學徒。這份看似枯燥的工作卻給他帶來意外收獲。他將校對書稿當成讀書的好機會,在書局的三年中,用心閱讀大量中外文學名著,開始對文學作品中的人物性格刻畫、矛盾沖突的營造等基本創作規律有所了解。但突如其來的“八·一三”事變,打斷了這段美好生活,也徹底改變了他的命運。
日寇進攻上海之際,徐桑楚被迫離開書局逃難,于1937年輾轉前往延安,進入陜北公學學習。畢業后,他奔赴武漢抗日第一線,加入國民政府軍事委員會政治部下屬抗敵演劇隊,擔任九隊隊長,同期秘密加入中共。抗戰八年,他帶領演劇隊,跋涉于武漢、長沙、桂林、昆明、緬北等地,從事戰地宣傳,排演了《中華民族解放萬歲》《到前線去》《人獸之間》《愁城記》等多部話劇,得到國軍高級將領陳誠等人好評。
1942年春,演劇隊排練夏衍編劇的《愁城記》時遇到一個難題:參與該劇執導者對劇情的理解有分歧,不同場次的表演風格不統一。為解決這些問題,徐桑楚等人嘗試實行導演中心制的做法。……