山火:森林生態的清道夫

　　云南麗江和大理的火災接連不斷。火災無情，然而 “談火色變”卻并不必要。實際上，世界上有很多植物，乃至生態系統是依賴火而生存的，火與森林的故事很復雜，只有更多了解，才避免更多的悲劇
　　
　　3月1日，云南麗江森林大火終于在600多人近24小時的撲救后全部熄滅。一天以后，云南大理山火又起，并且撲滅后復燃，奪去了9位救火者的生命。
　　干燥的冬季本就是火災的易發期，而近日頻頻的火災讓人痛心。可是山火，難道只能帶來災難嗎？或許在對火了解更多以后，我們能避免一些災難的發生？
　　一提山火、林火，人們的第一反應都是“撲滅”，仿佛它們是大自然的敵人，必須徹底消滅。“百害而無一利”甚至也曾是森林生態、林業管理等相關學術界對山火的態度。但這都是早已過時的觀念。
　　火，其實也是生態系統的一員，缺了它萬萬不可。不信？下面這幾位有話說。
　　
　　不燒死，不成活
　　A：我是北美短葉松（ Pinus banksiana “Angel”），品種名“天使”小姐（好吧，我是雌雄同株，既是小姐也是先生）。關于山火這件事兒，我必須得說上幾句：火就一定是壞的？百害無利，已經是過時的看法啦！
　　本小姐的家族啊，沒有火就無人為繼。因為人家的松果是樹脂封上的，要50℃以上才能把種子放出來。在我生活的這小地方，除了山火，幾乎就沒有別的辦法啦！雖說夏天暖和的時候，接近地面的樹枝也能獲得足夠的熱量，但只有火，才是我傳宗接代的正道。——多說一句，-46℃以下松果也會被凍到開裂啦，不過那是被迫的，我可不喜歡。
　　B：我是天使小姐的隔壁的，扭葉松（ Pinus contorta ），你也可以叫我美國黑松先生（好吧，我也是雌雄同株，既是先生也是小姐）。天使小姐太急躁了，我來替她解釋兩句吧：我們都是北美的松樹，她住在加拿大和美國北邊，我住西邊點兒。這里干燥，常年就是燒來燒去的。我們呢，都已經進化出配合山火而生存的各種技能啦。
　　不過我可不像天使小姐那么挑剔，我有幾個不同的亞種，由于住的地方氣候條件不同，對火的口味也各異，所以并不一定要有火才有“香火”。不過就算是生活在最靠近濕潤的西部海岸，我們也能在一場大火過后繁榮興旺。
　　C：我家譜那么亂，講起來太麻煩了啦！……好吧，我是山龍眼科的 Banksia serrata （一半意譯一半音譯地把我叫做“鋸葉班庫花”，我表示很忿忿），住在澳大利亞。我和我的親戚們有些皮厚籽多不怕燒，有些地下分身有術燒了再長，也不少常年掛著天使小姐那樣的果兒，一旦燒死就播種！總之就是我們都很適應火了。所以對我們來說，火非但不是壞的，反而還是必不可少的。
　　
　　火依賴，依賴火
　　像上面幾位提到的那樣，這世上還存在著所謂“火依賴型生態系統”。并且，它占到全世界優先生態區域中的46%，大大超過你能猜到的比例吧。
　　比如，天使小姐就是中美洲依賴火的松林成員典型。墨西哥能夠成為世界上松樹生物多樣性最為豐富的地區，與火的干擾作用是分不開的。燒一燒，一個變種；再燒一燒，又一個變種。——當然，這只是形象的說法，實際上的情況要復雜得多。
　　中美洲的其他地區及加勒比海，有很多稀樹草原與林地，那里的加勒比松（Pinus caribaea）也像天使小姐那樣依賴火來繁衍。
　　比如上面提到的美國黑松先生——扭葉松是黃石及其周圍國有森林中的主要樹種，它喜歡陽光，生長迅速，能適應周期性的野火。但這種樹的幼苗不能在濃密的樹蔭下成長。如果沒有森林火為其掃清道路，則喜歡在樹蔭下成長的冷杉、云杉等植物將成為優勢群落，甚至取扭葉松而代之。
　　據研究，扭葉松為了適應間歇野火的環境，具備一種特有的“生態策略”，即成熟的扭葉松都生長有兩種球果。一種是開放性的球果，每年都隨著球果的成熟而把種子散落在地上。但由于接觸不到陽光，大多數種子無法發芽，只有樹冠遭受病蟲害或者被大風吹疏的時候，才有少數種子可能萌芽成活。但扭葉松還有另一種球果，被樹脂所封裹，需要113攝氏度的高溫才能溶化。而在寒溫帶的黃石高原上，只有森林火才可能達到這種溫度：這種球果是為了等待這樣的時機而可以在樹上呆上一二百年。
　　再說，森林火把一切化為灰燼的情況并不多見，一般只是使森林稀疏一些，為生物的“新陳代謝”和“推陳出新”創造條件。就像狼追捕北美馴鹿一樣，森林火只吞食那些軟弱有病的、不太適應的，或是運氣不佳的植物。而死里逃生的強者，卻擺脫了許多競爭對手，獲得了充足的陽光、營養和水分而成為天之驕子；它們既為樹木更新提供了樹種，又為耐陰植物充當了涼棚。大火過后的第一個春天，黃石公園第一批扭葉松、黑松和其他幼苗就陸續破土而出。新的綠色生命迅速沖破了灰暗的過去，又一輪持續幾個世紀的循環開始了。有朝一日，遮天蔽日的參天大樹又將成為這里的主體。
　　與此類似的，還有墨西哥的櫟屬（Quercus）植物（俗稱“橡樹”），其中絕大部分物種的天然更新都需要火。而非洲和南美洲更是“火大陸”，適應和依賴火的生態系比比皆是。
　　
　　火生態，管理火
　　在火依賴型生態系統中，長期阻止自然火的發生，反而容易釀成災難性的后果。例如：森林中，許多本來能被多次地表小火清理掉的灌木和小樹，如果越長越密、越長越高，就會變成能燒掉整座森林的燃料。當這種不健康的森林著火時，火勢會順著長大的小樹爬上大樹的樹冠，那些原本可以在地表火中安然無恙的大樹也難逃一劫。
　　因此，面對自然的山火，撲滅、還是不撲，這不是一個簡單的問題。要了解火的影響，預估火的行為，需要研究每個生態系統的氣候、地形、物種組成、群落結構等諸多因素。因此生態學有一個單獨的分支——“火生態學”（Fire Ecology）。出版這個學科專業期刊《火生態學》（Journal of Fire Ecology）的火生態學會（the Association for Fire Ecology），就設在山火常燒的美國加州。
　　不過，這可不是說麗江山火就不該撲滅了。有火依賴型生態系統，就有其他各種不常過火、不熟悉火、害怕火，乃至輕易就能被火摧毀的生態系統。云南麗江和大理著火的山區主要是生長著亞熱帶山地針葉林，由物種組成來看，它們是怕火的。何況這里很多山火是本不該出現的人為火。
　　即使如此，云南西北山區森林茂密，且春天干燥。火與這里的森林的關系，恐怕也不是一兩句話能說清的。當地植被在這場大火后的反應，是值得長期關注、并且深入研究的問題。正如火生態學會所說：“每片森林的家史中，都曾有火光閃耀。”
　　火是生態系統的一部分，理解火，才能理解生態。因地制宜地管理火，火災才不會肆虐，森林才會更健康。
　　責任編輯：黃倩