世界上有兩大最重要的產玉國——中國和新西蘭,皆為“從上古時代即有玉器之制作,故其進步可謂異常發達。”(日本濱田耕作:《古玉概說》)新西蘭的毛利族人善雕刻,亦喜以碧玉磨制各種工具或人物像。另外,中美洲也是一個比較重要的產玉地區,考古工作者曾在印第安人古文化遺址內出土過大量仿工具、人物、動物等工藝性玉器,稱“印第安玉器”。在北歐、西歐以及貝加爾湖周圍地區,也出土過原始社會時期的各式玉工具,但進入奴隸社會以后的出土物則不見多。16世紀初葉興起于印度半島北部的莫臥兒帝國(伊斯蘭教國家)亦接受了中國碾玉的經驗,開始生產具有阿拉伯格調的各式玉器。但是,那時“從原料到開始的匠師都OhY2RWt5dNbavqo6THrbVhYUtNBeD3j+jahDJYjwnUg=是中國的”。因此,考古學家們認為,“印度的玉器工藝,是中國的旁支”,“西方今天仍有許多人一談到玉器就聯想到中國,就有如一談到瓷器就馬上會想到中國一樣。”(霍巍、高大倫:《文化旅游》)
中國是一個玉的泱泱大國,其最早的玉器,可以追溯到距今7000年的新石器時代的沈陽新樂文化遺址。在距今五六千年至三四千年的北方紅山文化、大汶口文化、山東龍山文化、江浙良渚文化、河姆渡文化(中晚期)、江西新干大洋洲文化、四川廣漢三星堆文化以及成都金沙文化的古遺址,更大量出土有各式優良玉器。