唐代以前的“江南”究竟在哪里?

　　“江南”一詞，有廣義和狹義之分。廣義的“江南”是指長江以南的廣大地區，而狹義的“江南”大致是指今天江蘇南部與浙江北部地區。但這一指稱并不是一成不變的，在唐朝以前，江南所指的區域是隨著歷史的發展而有著微妙變化的。
　　先秦兩漢的時候，“江南”一詞通常以楚國為背景，是指今天長江中游以南，具體地域是今天湖北的江南部分和湖南、江西一帶?！蹲髠鳌份d：此年春，楚君攻陷鄭都，鄭伯肉袒牽羊以迎。曰：“孤不天，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽？其俘諸江南，以實海濱，亦唯命?！编嵅f的“江南”，大致是指今天湖北的江南之地和湖南一帶。
　　在《史記》中，“江南”也多指湖南，如“（舜）踐帝位三十九年，南巡狩，崩于蒼梧之野。葬于江南九疑，是為零陵”——九嶷山在今天的湖南。又如“諸侯之見項王遷逐義帝置江南。”項王遷義帝的具體地域據《項羽本紀》是在長沙郴縣，所以，那時候的江南一詞無疑是指今天的湖南。
　　《漢書》中的記載與《史記》類似，直到西漢晚期，以“江南”指稱的區域還是指長江中游以南地區。
　　大約在東漢末年，由于中原動蕩，士大夫紛紛南遷避亂到現在的江浙一帶，江浙一帶的文化地位開始提高。后來因為東吳立國和江南的開發，此地的政治和經濟地位越來越重要，從此以后，“江南”基本上指的是長江下游的南方地區，也就是三國時期的吳國所在地。
　　而狹義的“江南”則專指今蘇南、浙江及徽州地區——這可能始于唐朝對行政地域的命名。唐太宗設立江南道，范圍包括整個長江中下游以南地區，后來唐玄宗又把江南道分為江南東道、江南西道和黔中道。江南西道后來就簡稱為江西，而江南東道主要包括蘇、浙、閩及徽州地區，后世的江南基本上指的就是除閩地之外的江南東道。但與史書記載不同，在詩歌地理中，“江南”從西漢開始就指狹義的江南。
　　漢樂府中的名作有《江南可采蓮》，以“采蓮”作為江南吳地的代表性生產方式。從此，“采蓮”成為表現江南的經典意象，代表北方人士對江南的美好想象——在江南，有著美麗多情的女子和輕快愉悅的勞動。
　　事實上，在東晉南渡前，文人對江南的想象具有矛盾性。他們繼承了兩漢以前對江南（主要指湖南）的想象，認為江南是文化落后的“瘴濕之地”。但又受楚辭與樂府詩歌的影響，對南方地區充滿了憧憬，這種雙重心態以曹植為代表。曹植的《七哀詩》云：南方有障氣。晨鳥不得飛；但在《雜詩》中又歌詠道：南國有佳人，容華若桃李……
　　東晉南渡前詩歌的創作中心是許昌、鄴下和洛陽，描繪的多是華北中原地區的景觀，南渡后則轉移到建康（今南京）、會稽（今紹興）一帶，自然景觀從北方“荒丘積水”的黃土平原變為江南的秀麗山川。當時詩人孫綽的名作《游天臺山賦》將浙東天臺山視為“神仙窟”，謝靈運的山水詩更是以精工富麗的筆調展示出浙東的山水之美，如“昏旦變氣候，山水含清暉。清暉能娛人，游子憺忘歸。出谷日尚早，入舟陽已微。林壑斂暝色，云霞收夕霏。芰荷迭映蔚，蒲稗相因依”。與浙東山區令人應接不暇的長林積石、連巖密竹、奇峰異嶺相比，長江漢水流域的水色天光無疑顯得空曠、疏朗，“微風”、“孤帆”、“遠樹”、“輕煙”、“沙渚”等帶有詩人惆悵情緒的意象頻頻出現在山水詩中。