在“虛擬超市”尋找自己的愛人

　　這些網站通過一系列數學公式和推導程序，揭秘人類大腦的欲望和需求，以解決男女配對問題。
　　
　　尋找伴侶是件非常困難、讓人猶豫不決的事——你和你的另一半可能是通過朋友介紹認識，或者在深夜的咖啡館里邂逅，或者在公司的聚會上突然迸發出了火花。
　　但“在線約會交友網站”卻承諾可以改變這一切。這些網站通過一系列的數學公式和推導程序揭秘人類大腦的欲望和需求。還有些網站會附加些根植于心理學、腦化學或者基因學的解釋。
　　不過，大多數約會網站會根據個人對自己的定義，來尋找兼容性較強的伴侶，比如兼顧種族、宗教、性偏好、幽默感和音樂品味等等。這種方式其實可以追溯到50年前。
　　
　　在線約會發展史
　　
　　1964年秋天，紐約世博會期間，一位25歲的會計師阿泰菲斯特參觀了派克筆的露天展館，那里有一臺巨型計算機呼呼作響，可以為好奇的參觀者尋找外國筆友。你可以填寫問卷，然后輸入電腦，立刻就會得到你的理想筆友的地址。
　　阿泰菲斯特認為這可真不錯，然后他叫上自己的朋友、IBM的程序員羅伯特·羅斯，開始設計一種電腦程序，幫助人們找到離家很近的約會對象。當時他們聽說，哈佛大學的一些學生也在設計類似的匹配程序，為人們尋找約會對象。
　　一年之后，阿泰菲斯特和羅伯特的工作有了雛形，他們稱之為TACT(自動相容性測試技術Technical Automated Compatibility Testing的首字母縮寫)。這就是紐約第一臺約會服務程序。每個客戶需要繳納5美元并回答一百多道多項選擇題，比如從下面選擇你最不喜歡的：1.易受影響的人；2.節育；3.外國人；4.自由戀愛；5.同性戀。在人生價值觀測試里有道題是問，如果有能力你會選擇誰的工作，1.哲學家史懷哲；2.愛因斯坦；3.畢加索。
　　不同性別要回答不同的問題，如果是男人會要求回答喜歡的婦女發型，問女人的問題是，最喜歡什么工作情景下的男人：1.在營地伐木；2.在畫室畫油畫；3.在倉庫修汽車。TACT把這些問題轉化成計算機能夠識別的打孔卡片，然后讓IBM1400系列電腦識別后，電腦就會給出適合約會對象的數據，如果是女士就給出5張藍卡，男士就給出5張粉色卡。
　　TACT一年之內就有了5千用戶。一開始約會對象的數據僅限于紐約東區的高檔社區，后來蔓延到整個紐約城。TACT的一張彩色廣告是一位美麗的金發碧眼的美女，上面寫著：人們認為使用計算機約會的人都是失敗者，但是這個失敗者恰恰是紐約最大的廣告公司的天才時尚插圖師，她做法式蛋撻、喜歡下棋，喜歡滑冰，有這樣的失敗者嗎?
　　一時間，TACT的兩位創始人成了媒體的寵兒。一天當地電臺的一位女記者帕特里克來采訪，她想采訪阿泰菲斯特，不過他正好出去了，于是和羅伯特聊起來。
　　采訪過程中，她的錄音筆恰好沒電了，于是兩人約定下周繼續，這次變成了兩人一起吃飯。就此開始交往，兩年之后兩人結婚了。
　　幾年之后，羅伯特厭倦了TACT，進入了金融領域。如今回首過去，羅伯特說，在線約會不過就是一個口號和一種時尚而已。
　　Match.com是第一個在線約會的網站，創始于1995年，如今也是世界上最大的約會網站。
　　除了大型綜合性交友網站如Match和Zoosk之外，網絡交友世界里還滋生出了上千個有特定市場定位的網站。其中有些是服務于個別宗教或者族群的，如Jdate網是為猶太單身人士設計的，而Ave MariaSingles則針對天主教信徒的交友服務。還有一些網站服務的是不那么普遍的市場興趣，吸血鬼文化愛好者可以通過Vampire Passions找到啃嚙脖子的對象，而對iPad和iPhone著迷的人，Cupidtino網則提供了蘋果機粉絲們尋愛的機緣。
　　2010年，收費的約會網站的總收入已經達到10億美元。由Match.com委托進行的一項調查顯示，在線交友是人們除工作學習、家人朋友外第三種最常見的交往方式，而且，每6對結婚的新人中就有1對是通過網絡結識的。
　　
　　搜索機制
　　
　　約會網站是一種解決古老的基本的男女配對問題的復雜方法。不過婚姻成為問題并不是很古老，各種文明對這個問題都有自己的解決之道，家庭、部落、種姓、教堂、村莊、法庭都為了自己的利益規定了男男女女的婚姻，可能唯一不被考慮的就是當事人的幸福。
　　大多數的婚姻安排都不像我們今天這樣要考慮到相互的情分、對辛辣食物和某個明星的喜愛、個人快樂和自我實現，特別是女人的空間和需求一直被忽略。
　　到了20世紀，一股新興的潮流把之前穩定的社會模式沖擊成了碎片。避孕藥、婦女工作、晚婚、離婚率上升，同性戀的權利，人類正處于尋找婚姻穩定的中途。而技術的發展打開了在線約會這個潘多拉的盒子。
　　如果你相信網絡約會機構所宣稱的，那么一切都是甜蜜而輕松，婚禮的鐘聲正在不遠處敲響；如果你相信那些媒體上的恐怖故事，那么遍地都是謊言、欺騙和各種與社會格格不入的變態。
　　在網上交友的大超市里，潛在情人在虛擬貨架上滿滿堆放，給人印象好像只要點點鼠標一股新的愛情火花就能被找到。在線約會最明顯的優勢在于無限的可能性的和更多的選擇。理論上來說，羊群越大，好羊越多，于是這就成了一項無法完成的游戲，有人甚至說，在線尋找約會對象就像是“打靶”練習，是一種可以用來磨練自身誘惑力的方式。
　　但是如果你真的渴望一份長久的感情，就要好好想想了。網站總是承諾合適你的人就是這一個，然后還會推薦給你第二個，第三個也會隨之而來，鼓勵花心是網站的原則。這是一個選擇題，當你面對無限選擇的時候，誰還想停下來呢，結果就是把人變成商品。
　　在線約會常常給人誤解，你并不是在網上約會而是在網上挑選，這是一個搜索機制，在某種意義上，在線約會就像面試，一點都不像約會。而且根本問題是網上搜索比參加瑜伽班、加入書友會或者進入酒吧消磨時間更好嗎?更能尋找到合適伴侶