日本政企聯手赴深海找稀土

　　勘探船已正式下水，但日本國內擔心此舉會激化領海爭端。
　　
　　日本東京大學工學系副教授加藤泰浩成了7月初世界輿論關注度最高的日本科學家。
　　盡管最近一年，西方媒體不止一次曝出過稀土大發現的新聞，但是加藤泰浩科研團隊的發現仍然吸引了全世界的眼球。
　　根據7月3日英國《自然·地學》雜志網絡版的報道，加藤泰浩團隊發現的稀土礦位于太平洋夏威夷群島和塔西提島周邊海域，面積達1100萬平方公里，儲量約為900億噸，是陸上儲量的800倍，而每4平方公里的礦床就能提煉出日本一年所需的稀土。
　　雖然礦藏深埋水下3500～6000米的海底淤泥里，但是慶應義塾大學理工學部教授鹿園直建說：“從礦床的條件來看，我認為采集起來不會像我們想象的那么困難?！奔犹偬┖七€認為，海底稀土礦比陸上稀土礦更適合開發，因為海底稀土礦不像陸上稀土礦那樣含有放射性元素。
　　如果加藤泰浩團隊的發現能被最終證實，那么他們此舉就是人類第一次從海底發現可被利用的稀土礦藏。
　　而西方媒體更愿意提及的一個愿景是，中國對國際稀土貿易的壟斷很可能由此被打破。
　　
　　全球尋找替代礦區
　　
　　1787年，當瑞典人卡爾·阿克塞爾·阿列紐斯從瑞典一個叫做于特比(ytterby)的村莊第一次發現稀土礦時，他或許沒有想到，兩百多年后，當初被他叫做“于特比礦”(ytterbite)的那塊黑石頭會成為工業發達國家滿世界尋找的“工業維生素”。
　　“2005年之前，稀土價格很低廉，世界主要工業國家沒有感到稀土資源的稀缺性。但是2006年，中國開始逐漸削減稀土出口配額，稀土價格開始上漲，世界主要工業國家就逐漸感覺到稀土供應的壓力，急著四處找礦了?！敝袊F代國際關系研究院日本所研究員劉軍紅接受《世界博覽》記者采訪時說。
　　2007年3月，亦即中國政府宣布削減稀土出口配額第二年，日本豐田汽車公司前董事長、現任公司資深顧問奧田碩組織了一個論壇，專門討論自然資源與外交的問題。論壇上，奧田碩提出一個大膽的設想：“我們有沒有可能買下海外的整座稀土礦?”隨后，豐田通商公司派出了幾只考察隊前往加拿大、澳大利亞和越南去尋找可替代的稀土資源。2008年，豐田通商公司和日本雙日株式會社與越南國有企業——越南煤礦工業集團成立合資公司，以提供經濟和技術為條件，換取了越南萊州省都巴奧(DongPao)稀土礦的開采權。
　　住友商事、三菱商事、東芝、本田等日本大型企業隨即跟進，與海外礦業公司簽署聯合開采或進口協議，觸角伸及越南、印度、蒙古、哈薩克斯坦、澳大利亞、美國、加拿大、巴西、納米比亞和坦桑尼亞等國。
　　2010年，中國政府再次大幅下調稀土出口配額。
　　當年下半年，中國國土資源部開始對國內稀土行業進行大規模整治，中國稀土行業長期存在的小、散、亂現象是此次整治的重點。
　　同年9月7日，中國東海釣魚島附近海域，又發生了日本保安廳巡邏船撞擊中國漁船和逮捕中國漁民的事件，中日外交關系驟然趨緊。隨后，日本各大媒體報道稱，中國暫停了對日本的稀土出口。
　　一系列有關中國減少稀土出口的消息令日本產業界再度緊張起來。
　　9月30日，日本經濟團體聯合會呼吁日本經濟產業省，應該采取措施確保稀土供應的穩定。經濟產業大臣大自章宏回應說，他會盡力爭取一筆補充財政預算，以作為保障稀土供應的支持資金。
　　10月22日，日本稀土進口兼加工商——日本先進材料有限公司總裁中村繁夫出席中國廈門一個論壇時透露說，日本政府已經安排12.5億美元的財政預算——相當于日本年均稀土交易總值，用于2011年從中國之外的市場獲取稀土供應，包括改進日本稀土工業、研發替代材料和降低稀土消耗、資助日本企業從中國以外的國家獲取稀土礦開采權、加強與稀土出口國的經濟關系、提升稀土材料回收利用技術等。
　　2011年2月25日，日本《經濟新聞》又報道說，日本政府和企業準備投資1100億日元，用于改變日本稀土供給結構，以盡快擺脫過度依賴中國的局面。
　　報道說，該計劃由經濟產業省牽頭，從110家公司中挑選出了160個機構參與。政企合作的模式是，企業負責投資，政府提供財政補貼。政府已經安排331億日元的預算用于補貼企業的投資，而參與的公司從2011年開始投資，以期能把對中國的稀土進口量減少30％，亦即從目前的每年3000萬噸降低到2000萬噸。
　　而此時，日本文部科技大臣高木義明考慮得更多的則是，對日本周邊海域展開勘測，他相信海底熱水礦床藏有豐富的稀土資源。
　　
　　政企合力推出“五年規劃”
　　
　　高木義明的想法當然不會是心血來潮。
　　根據日本《東京新聞》報道，上世紀90年代初，日本就從近海發現了“海底熱水礦床”，礦床里沉積著通過巖漿等的熱能量從地下噴出的金、銅、鋅及稀有金屬等資源。2001年，日本開始實施新的海底資源勘探計劃，結果從伊豆和沖繩群島附近海域發現了至少15處礦區，只是礦區儲量不明。
　　2007年以后，日本明顯加快了海底探礦的步伐。
　　2007年6月11日，經濟產業省公布了一個“確保稀有金屬穩定供應綜合對策”，提出從加大儲備、提高材料循環利用、開發新的替代材料、拓展進口渠道等幾個方面解決日本電子和汽車工業的稀有金屬供應問題。
　　7月20日，安倍晉三內閣根據3個月前國會通過的《海洋基本法》，宣布成立日本政界呼吁了3年之久的“綜合海洋政策總部”，首相親任總部長，負責制定海洋基本規劃，漁業和海洋資源開發、保護，以及安全運輸等海洋政策。
　　2008年2月5日，首相福田康夫擔任總部長的綜合海洋政策總部根據《海洋基本法》制定了一個“海洋基本計劃案”，該案舉出被視作未來能源的甲烷水合物(俗稱“可燃冰”)、含有稀有金屬的海底礦床等為例，計劃對日本海洋專屬經濟區的海底進行勘探和開發，約10年后實現商業化。關于海底熱水礦床，計劃2012年度前于沖繩等海域進行有關資源蘊藏量和對環境影響的調查，同時研究從中提取金屬的技術。
　　為切實推進該方案，日本政府制定了“海洋能源礦產資源開發計劃”，規定了政府和企業對海洋資源開發的職責。
　　3月18日，“海洋基本計劃案”獲日本內閣會議批準，成為自2008年度起的5年間日本海洋政策的指針。
　　根據“海洋基本計劃”和“海洋能源礦產資源開發計劃”，日本政府當年動員了新日鐵集團、住友商事、三菱商事等30余家礦業巨頭，開始共同對海底熱水礦床展開調查，同時制訂包括所需技術和投資額度的具體開發方案。
　　2009年8月，日本海洋地球科技署(JAMSTEC)一位官員宣布，日本準備斥資40億日元(約合4255萬美元)實施一項水下探礦計劃，用兩個系于船上的深水機器人對日本海洋專屬經濟區的海底熱水礦床進行探測，以期找到供應日益緊張的稀土資源，以及錳、鈷、鉛和鋅等日本工業急需的稀有金屬。
　　次年，深海機器人開發項目正式啟動，擬開發出3款機器人：長7米、重5噸的中型機器人可以自由游弋，負責鎖定稀有金屬資源富集區；長4米、重1噸的小型機器人潛水性能較好，負責潛入海底進行詳細勘探；中型和小型機器人的工作完成后，由電纜遠距離操控的大型機器人就潛入4500米深的水下，采集礦物樣本。
　　同年4月25日，日本共同社披露的綜合海洋政策總部匯總的“海底資源能源確保戰略”顯示，日本政府準備對從與中國海洋專屬經濟區劃界的所謂“日中中間線”到琉球群島的東海海域，以及從伊豆半島到小笠原群島的太平洋海域的海底熱水礦床進行探測。探測海域面積共約34萬平方公里，2015年之前完成對中國釣魚島東北海域和八丈島以南海域的探測，2020年之前完成對剩余海域的探測。
　　日本的海底熱水礦床勘探計劃正在按部就班地實施。
　　2011年1月7日，日本《讀賣新聞》報道說，日本國家石油、天然氣和金屬開采公司(JOGMEC)準備利用遙控機器人對東京以南的伊豆小笠原島鏈和西南的沖繩群島附近海域水下2000多米的海底進行探測。該計劃預計耗資300億日元(約合3.6億美元)，10年內即可實現商業化。
　　兩個月后的3月23日，日本國家石油、天然氣和金屬開采公司的勘探船終于從下關碼頭下水了。
　　日本共同社報道說，日本三菱重工專為此次勘探建造的“博麗號”勘探船長118米，載重達6100噸，裝配了兩套鉆探設備——船載鉆探裝置和海底鉆探裝置，船載鉆探裝置可以直達海底400米以下。
　　日本國家石油、天然氣和金屬開采公司提供的消息說，此次探測擬于2012年正式開始。
　　
　　會否激化中日領海爭端?
　　
　　與日本開展海底探礦同時，澳大利亞、中國、美國、韓國、新西蘭和歐盟國家的礦業公司亦開始對西、南太平洋海域的海底熱水礦床展開勘探。該海域是世界上最活躍的火山帶之一，而海底熱水礦床的一個最重要的成因就是，火山噴發時，巖漿攜帶著地殼下的礦物質噴出地面，然后經海水冷凝而成。
　　2011年年初，澳大利亞鸚鵡螺礦業公司(Nautilus Minerals)與巴布亞新幾內亞政府簽署了世界上第一份深海礦床租約，從而取得了南太平洋俾斯麥海水下約59平方公里的硫化物礦床(即Solwara一期項目)的商業開發權。
　　與此同時，澳大利亞第二大礦業公司海王星礦業、美澳合資公司藍水金屬以及韓國的海洋研究與開發研究院亦先后從南太平洋島國湯加、斐濟、所羅門群島、瓦努阿圖和庫克群島獲得了深?？碧皆S可證。
　　2011年6月6～8日，15個太平洋國家以及澳大利亞、新西蘭的代表齊聚斐濟，共同討論與深海礦產商業開發有關的立法、后勤等問題，而會議的發起者卻是歐盟。
　　不少分析人士認為，對西、南太平洋海底礦床的勘探和開發熱潮很可能激化該地區的領土爭端。
　　2011年5月，密涅瓦暗礁附近海域就曾發生湯加和斐濟兩國海軍巡邏船相撞事件。而此前不久，媒體還曝出，斐濟軍隊強行拆除了湯加建于暗礁上的燈塔。
　　斐濟和湯加對密涅瓦暗礁的歸屬問題一直存在爭議。1971年，湯加政府宣布對暗礁擁有主權，但是沒有得到斐濟和新西蘭的承認。近年來，由于暗礁下面發現大量的硫化物礦床，湯加和斐濟兩國圍繞暗礁歸屬問題的爭端突然激化，而大陸架延伸至該海域的新西蘭亦時不時介入該爭端。
　　日本對西太平洋海底熱水礦床的勘探亦曾引起中日兩國民眾對可能激化兩國領土爭端的擔憂。
　　日本新潟縣立大學校長、政治學教授豬口孝就認為：“領海和勘探海底資源的權力多多少少會被日本壟斷，因此中國和另外國家的政府很可能會對此感到不滿……國與國之間對領海的解釋差異很大。如果日本不能壟斷它所宣稱的領海，中國就很可能對該海域的海底資源展開勘探?！?br/>　　但是，劉軍紅接受《世界博覽》記者采訪時則認為：“中日之間存在爭端的領土只有釣魚島，中國不承認日本所謂的‘日中中間線’的原因就在于此，而日本的海底勘探活動目前仍集中于釣魚島東北和八丈島以南的日本專屬經濟區海域以及太平洋公海，尚未觸及日本所謂的‘日中中間線’，所以，至少短時間內不會導致中日領土爭端的激化