晚清政府維護南海主權

　　一、引文索圖證源頭
　　
　　伴隨著東西方列強對我國步步進逼的侵略，南海諸島的形勢頓時緊張起來，晚清政府捍衛南海諸島主權的斗爭從此拉開了帷幕。
　　1902年，日本侵占我東沙群島東沙島，掠奪那里的磷礦資源。晚清政府責成廣東當局與日本交涉，負責收回東沙島主權。但是日本駐廣東領事百般抵賴，不愿將東沙島交還中國。
　　為了證明東沙島屬于我國，清朝兩廣總督張人駿搜集到許多有關東沙群島屬于中國的歷史文獻和圖籍，如王之春的《國圖柔遠記》、陳壽彭譯的《中國江海險要圖志》，以及中國和英國出版的一些地圖。其中《中國江海險要圖志》明確記載，蒲拉他士島（即東沙島），“中國至此圍漁，已有年所”，并繪有“廣東雜澳十三：蒲拉他士島”圖。
　　在與日本領事交涉時，張人駿將歷史文獻和圖籍拿出來，日本領事啞口無言，只好承認東沙島為中國固有領土，將東沙島歸還中國。
　　
　　二、勘界勒石宣主權
　　
　　在與日本交涉東沙島之時，西沙群島的主權捍衛問題已經提到議事日程上來。
　　1902年，晚清政府在西沙島豎碑，宣示主權。
　　1909年4月，兩廣總督張人駿“特派副將吳敬榮前往勘查”。這次勘查，大致明晰了西沙群島的主要構成和地理位置的重要性，“該島共有15處，內分西（東）七島、東（西）八島，其地居瓊崖東南，適當歐洲來華之要沖。為南洋第一重門戶，若任其荒而不治，非惟地利之棄，甚為可惜，亦非所以重領土而保海權”。
　　同年5月，張人駿派廣東水師提督李準、廣東補用道李哲浚、署赤溪副將吳敬榮等再次巡視西沙群島，對群島進行深入調查。
　　軍艦每到一處，皆勒石命名，鳴炮升旗，重申中國主權。
　　在這次巡視中，隨船的測繪委員和海軍測繪學堂學生繪制了西沙群島總圖和西沙各島的分圖。
　　清政府在一個月之內，兩次派水師巡視西沙群島，宣示主權，此舉在國際社會上引起了強烈反響，國際社會普遍承認西沙群島為中國海洋國土，各國航海之書，都稱其為中國海洋國土，普遍認為“帕拉賽爾群島（西沙群島）是分散在海南島南部中國海上的群島……1909年中國政府把該群島歸于中國所有”。
　　日、法等國對中國捍衛西沙群島主權之舉給予了承認。日本人下中彌三郎編《大百科事典》寫道：“清典，為防止這些島嶼被外國人奪走，廣東政府曾派員對該島進行經營和調查。”法國殖民者亦承認，1909年4月，中國派官員到西沙群島勘探，結果發現了豐富的磷礦。1909年6月，中國又派第二批官員到西沙群島，宣示主權。
　　
　　三、標明“水界”來巡洋
　　
　　“水界”區這一概念的提出，最早出現在1899年晚清政府與墨西哥簽訂的友好通商條約中。
　　水界是指一國管轄海域范圍，既包括領海又包括大洋中該國的群島。
　　晚清政府“水界”區這一觀點體現在如下幾則史料中：一則是1841年的《瓊洲府志》，書中載有清朝在海南島南部設崖洲協水師營巡海，其所巡洋面，“東自萬洲東澳港起，西至昌化縣四更沙止，共巡洋面一千里，南面直接暹邏、占城夷洋?！倍t是1908年的《崖洲志》，載有崖洲水師巡海范圍南達暹邏，占城洋面，“崖洲協水師營分管洋面，東自萬州東澳港起，西至昌化縣四更沙止，共巡洋面一千里。南面直接暹邏，占城夷洋。西接儋州營洋面，東接?？跔I洋面?！比齽t是1889年的《廣東輿地圖說》，載清廣東水師巡至“七洲洋”，清水師“每歲例有巡洋，東自南澳之東南南彭島，而迄防城外海之大洲、小洲、老鼠山、九頭山……皆粵境也。今之海界以瓊南為斷，其外則為七洲洋，粵之水師自此還矣”。
　　這三則史料的記載，明確地指出晚清水師營的巡洋路線大致有兩條：一條是從海南島東部的萬洲東澳港，繞海島沿海，到西部的昌化四更沙止，歷程500公里；另一條是直接向南巡洋到越南中部的占城洋面，也就是到達我國南海疆域的西部洋面。
　　其次，清政府還提出了設立漁業區的主張，其雖未曾設置過專署漁區，但對政府管轄的漁業的范圍是有所界定的，其中就包括我國的南海諸島及其附近水域。
　　晚清政府在國力衰敗，不能有效地行使國家主權的情況下，通過大量的實地勘察以及合理地運用國際法，在確鑿證據的支持下，與列強進行了艱苦的斗爭，在維護海疆主權的行動中取得了一定意義上的成功。■