瘦馬

瘦馬，是吳中土語。

許指嚴撰《新華秘記》，借袁世凱的口說：“吾聞吳中村嫗，有蓄雛女于家，比長，飾而售之者，諺稱‘瘦馬’”，用意又毋乃類是。

袁世凱的這段話背后，有一個非常復雜的時代背景。清末，光緒與慈禧先后去世。光緒的弟弟載灃做了攝政王，載灃的兒子溥儀做了皇帝，就是后來的宣統皇帝。

載灃一家，一直痛恨袁世凱。原因在于，百日維新期間，袁曾到榮祿面前告密，導致光緒帝被囚禁致死。這段往事，于載灃一家而言，雖然是猜測的成分居多，但袁世凱先前備受光緒皇帝信任，關鍵時刻卻倒向了太后那邊卻是不爭的事實。所以，溥儀即位后，載灃一族人咬牙切齒，非找機會懲辦袁世凱不可。

袁世凱是一個官場的老油條，自然明白自己的處境。于是謊稱足疾，回老家待了三年。這三年間，他并沒有閑著。

許指嚴說，當時的日本留學生，大凡歸國，沒有不到袁世凱那里去拜謁的。袁世凱分別按照他們的才干給予推薦。缺錢的給錢，沒位子的給位子。此外，他又安排一個姓金的歸國留學生，拿著錢四處收買和拉攏人才。尤其讓人感到吃驚的是，袁世凱拿著大筆的錢，去資助革命黨。

因為袁世凱的資助，“故宣統紀元后二年間，無月不有革命黨揭竿之舉，皆袁之金錢蒸發力也。”

許指嚴說，有革命黨人為錢發愁，其密友告訴他說，可以去找袁世凱幫忙。于是，此人在朋友的引薦下見到了袁。面對革命黨人，袁非常誠懇。面談之后，不僅資助他七百塊銀元私用，更贊助一萬五千塊銀元作為革命黨的經費。

袁世凱贊助革命黨，自有其目的。他說：“蘇長公論戰國養士，謂智勇辨力，茍有人收養之，則天下靖也。今革命黨氣焰方張，吾將用此術剪其羽翼，是或借弭將來之亂，未可知也。”

許指嚴記載的這些事情，未必全都屬實。說到底，《新華秘記》不過是一本野史，不一定字字是真。不過，辛亥革命后，袁世凱聲望非常之高，卻是不爭的事實。當年孫中山先生將大權拱手讓給袁世凱，并非一時的頭腦發熱。一方面，革命黨內部意見并不統一；另一方面，袁世凱通過權術讓清室和平退位，確實有一定的功勞。至于袁是否大力資助革命黨，固然因沒有確切的證據而難以知曉，但政客們素來喜歡狡兔三窟的把戲。這種事情，也未必就一點影子都沒有。

袁世凱蓄養瘦馬、招攬人才，表現出的是一種謀略。做官猶如購買證券，真正的高手，總能左右逢源，成為不倒翁。袁世凱難道不明白政治投機的道理嗎？關鍵時刻不要站錯了隊固然重要，及早留下退路同樣重要。

《水滸傳》中，梁山好漢前去攻打東平府，九紋龍史進想起了以前的一個相好。這個相好，是個妓女。史進見了妓女，告訴她自己是潛伏的間諜，等勝利以后要將其帶到梁山上做夫人。這女子聞說以后，便把秘密告訴了自己的母親。讓史進沒有想到的是，丈母娘大人經過推敲，認為做賊是沒有前途的，馬上揭發了他。史進因此而被下了大牢。

梁山好漢攻打東平府，救出了史進。史進一怒之下，殺了老情人一家老小。那位沒眼光的老太太，因為自己的愚蠢而丟了性命。

她把瘦馬，看成了瘦驢。

【原載2011年11月18日《中國經濟時報·芥子園》】