免費是最貴的

鄧新華

據說，在沒有鞋的古代，一個國王出巡時，腳被石子硌得很疼。于是他下令把全國所有的道路都鋪上牛皮。這樣一來，全國人都可以不被石子硌腳了。一個大臣建議：其實人們只要把自己的腳包上牛皮就可以了。國王猛醒。于是，皮鞋就這樣被發明了。

兩種方法都可以避免硌腳，但國王的方法成本大得不可思議。經濟學講成本計算，而人類行為的規律揭示：每個人為自己的腳負責，是最經濟的辦法。再說，如果全國道路都鋪上牛皮，人們便不會珍惜這些道路，反正是免費的，誰會在乎？但如果是自己買皮鞋，就不一樣了。

這是很簡單的道理，但在生活中，人們卻常常不知道這一點。人們以福利之名要求政府免費提供這個提供那個，其實就是在要求政府給所有的道路鋪上牛皮。

福利的愿望聽起來很好，但政府免費提供東西，就必然要多收稅。而對于免費的東西，人們會盡可能地多要，哪怕并不那么需要。于是，政府需要增加更多的稅收，而人們就要減少更多的享用，然后來爭取這些貌似免費，其實仍然是由他們的稅款支付的東西，造成驚人的浪費。

例如，舉辦2010年亞運會期間，廣州推出公交地鐵免費30個工作日的惠民項目。這一決定看起來是為市民提供了福利，但結果是：地鐵免費的第一天，有多條地鐵線路被擠爆，發生公共安全事故的隱患大增。市政府被迫緊急取消免費令。取消免費令后的第一天，地鐵就恢復了往日的秩序。

地鐵免費，引起那些本不必坐地鐵的人來占用資源，必須坐地鐵的上班族的時間和安全就受到了威脅。如果不免費，人們會考慮采用更合適的交通方式解決出行問題。是免費把他們驅趕到了地鐵上。于是，人們得到這樣的結果：一方面，為地鐵免費納稅；另一方面，要忍受地鐵的擁擠和不安全。這種“免費”地鐵，其實比購票的地鐵要貴得多。

歷史上有無數免費福利造成浪費的例子。

歐美免費醫療的結果是，把小病小災的人們驅趕進醫院爭搶醫療資源，從而耽誤了大病患者的治療。每一次政府免費提供福利，都是以付出更多的成本為代價的。

但是人們仍然難以抵制免費福利的誘惑。即使他們看到了免費福利的巨大成本，他們還是會說：至少，免費福利可以幫助弱勢群體，有利于社會公平。但是在幫助弱勢群體上，政府的“免費”幫助，仍然是成本最高的辦法。

政府“免費”幫助弱勢群體，會吸引無數的并非弱勢的人偽裝成弱勢，來獲得福利資源，這跟免費地鐵把人們驅趕到地鐵上一樣。那些真正需要幫助的弱勢群體，則被瓜分了福利所得。政府為了滿足人們追求公平的愿望，只好加大福利開支。總之，政府“免費”幫助弱勢群體的結果會是：人們付出更多的成本，但弱勢群體卻得不到合適的幫助。

如果由人們自己選擇如何幫助弱勢群體，他們就會量力而行。他們會珍惜自己的慈善資金，把資金交給可靠的民間慈善組織。這些民間慈善組織會仔細甄別弱勢群體，不會讓偽冒者搶走慈善資源；另一方面，他們會把慈善停留在必要卻不太高的水平，減少偽冒者的動機。

慈善和皮鞋并無實質區別。由每個人自己決定資源的用途，人們就會精打細算，杜絕浪費，使資源配置到最佳的地方。但由政府來替人們干，就只好忍受高昂的成本。

（摘自《錢經》郭德鑫 圖）