弱勢群體權利保護的法學思考

黃 斐

（安陽師范學院 政法學院，河南 安陽 455002）

一、弱勢群體的法學定義及分類

（一）弱勢群體的法學定義

弱勢群體也叫社會脆弱群體、社會弱者群體，在英文中被稱為social vulnerable groups。它主要是一個用來分析現代社會經濟利益和社會權力分配不公平、社會結構不協調、不合理的概念。[1]102002年3月，朱镕基總理在第九屆全國人民代表大會第五次會議上做的《政府工作報告》中首次使用了“弱勢群體”這個詞，從而使弱勢群體成為一個非常流行的概念，引起了人們的廣泛關注和熱烈討論。但直到目前為止，我國學界對于“弱勢群體”這一概念的確切涵義并沒有達成共識。有的學者認為“弱勢群體是指因貧困及由貧困導致的不利情形而達不到基本生活標準的社會群體”。[2]47還有學者認為“弱勢群體是指在經濟、文化、體能、智能、處境等方面處于相對不利地位的社會群體”。[3]23雖然上述各種定義均有各自的合理性，但社會學研究主要是描述性的，即主要是對弱勢群體現象和特征的描述。描述性社會科學因不涉及對規范和制度的研究而缺乏可操作性。在弱勢群體這一問題上，社會學能發現問題，但無法通過制度來加以解決。法學因其研究對象的規范性恰恰能夠彌補社會學研究的不足，尤其是法所獨具的制度供給和制度保護功能對解決弱勢群體問題更是具有不可替代的重要作用。在法治社會中，弱勢群體問題必將涉及到社會重大利益關系的調整，而法律是社會利益關系的調節器。因此，弱勢群體問題將不可避免地被納入法律的關注范圍，從而進入法學研究者的視域。

筆者認為，法學視野中的弱勢群體實質上就是權利弱勢群體，即是指那些自身權利的行使受到各自能力和所處社會環境等的制約，合法權利的現實化在實質上存在障礙，需要國家和社會的支持和扶助才能實現其基本權利的群體。從權利的角度來看，弱勢群體的弱勢在法律上的主要表現是權利弱勢。弱勢群體權利之弱主要表現在權利分配的他主性、權利行使的低弱性和權利救濟的脆弱性三個方面。具體說來，弱勢群體具有以下特征：第一，弱勢群體是其個人權利的實現達不到社會認可的最基本標準的群體；第二，弱勢群體依靠其自身無法改變其所處的弱勢地位。這些人陷入困境有可能是因為身體原因，也有可能是因為制度變革或者技術進步等社會原因，最有可能的情況是這些因素共同發生作用導致的。特別是我國現階段處于社會轉型和體制轉軌的特殊時期，因為制度性原因而致貧致弱者是普遍性的問題。但無論是因為什么原因，都是他們依靠自身無法改變的；第三，要改變弱勢群體的生存狀況，需要國家和社會的幫助并輔之以其自身的努力，從而提高弱勢群體適應社會的能力，增加他們參與社會活動的機會，從而達到改變他們弱勢處境的目的；第四，對于弱勢群體的保護是由法律所給予的特殊的傾斜保護，這是出于社會公平正義的要求，體現了較強的社會公正性。

（二）弱勢群體的分類

在分析弱勢群體問題時，我們首先要合理界定弱勢群體的范圍。一般來說，弱勢群體可以分為廣義的弱勢群體和狹義的弱勢群體。廣義的弱勢群體是指在任何社會的任何時期都會存在的弱勢群體，這是相對于強勢群體而言的。他們不會因社會的進步和經濟的發展而消滅。譬如消費者相對于生產者是弱勢群體，單個公民相對于政府機關是弱勢群體，未成年人相對于成年人是弱勢群體。廣義弱勢群體的存在是正常的現象，不會對社會的穩定發展造成太大的影響。狹義的弱勢群體則是在社會發展的一定階段才出現的事物。他們的產生大多是由于社會的變革或者體制的調整，是社會發展進程中利益分配不公的產物，他們的出現要引起我們的高度重視。我國現在正處于體制轉軌和社會轉型的關鍵時期，各種因素的綜合作用使得弱勢群體的數量日益龐大，已成為我國經濟和社會發展中一個不可忽視的重要問題。

二、弱勢群體權利保護的法理基礎

我們關注弱勢群體是為了幫助他們得到實現自由發展的條件，讓所有人都能夠獲得自由發展的可能性，以實現社會公正、促進個體與社會的和諧發展。對弱勢群體給予特殊的法律保護是基于以下基本理念：

（一）平等理論

平等是指人們在社會上應處于同等的地位，在政治、經濟、文化等各方面享有同等的權利，包括法律待遇的平等、機會的平等和人類基本需求的平等。美國法學家博登海默對平等有著自己獨到的見解，他認為“平等是一個具有多種不同含義的多形概念，它所指的對象可以是政治參與的權利，收入分配的制度，也可以是不得勢的群體的社會地位和法律地位。它的范圍涉及法律待遇的平等，機會的平等和人類基本需要的平等。”[4]286弱勢群體由于自然或社會的原因無法擁有平等的資源，或者由于社會的歧視或政策的不完善等原因而遭受了不應有的損失。根據平等原則，弱勢群體受到的損失必須受到國家和社會的關注，國家或社會應當對他們的損失進行補償。雖然這種政策和措施在追求社會整體更大平等的過程中使強勢群體中的某些成員處于不利地位，但是，“在某些情況下，一個將很多人置于不利地位的政策，因為它使社會作為一個整體的境況變好，所以它是合理的”。[5]306

弱勢群體作為社會的弱者總體上表現為人身或者財產方面較弱的地位，而平等則要求每個人無論是在人身還是在財產上都應獲得平等的對待。人人都有權利享受法律的平等保護，這是現代文明社會的標志。在競爭的社會中肯定會出現弱勢群體，盡管他們處于弱勢地位，但他們也應該享受法律的平等保護，他們的利益應該得到平等的保障。這是立法者絕對不能忽視的一條原則。忽視了這一點也就背離了法治的精神，立法也就失去了其應有的作用和意義。要實現弱勢群體與強勢群體的平等，就必須對弱勢群體權利的保護采取雙重原則：一是禁止歧視原則，這主要是在消極意義上界定并尊重弱勢群體的權利；二是特殊保護原則，這一原則要求政府在弱勢群體的利益受到不應有的損失時以積極的作為來彌補他們所遭受的損失，從而實現真正意義上的平等。這種意義上的平等是一種相對的平等。這種平等是要保障受到平等對待的權利，而不是保障受到相同待遇的權利，即對弱勢群體進行特別保護的價值取向是以不平等求平等。這種平等不是物理量上的絕對相等。立法上并不禁止對公民權利的差別性規定，這種立法上的特別保護才是正義的應有之意。

（二）正義理論

正義是人類社會永恒的價值理念和最基本的行為準則。美國學者羅爾斯指出：“正義是社會制度的首要價值，就如真理是思想體系的重要價值一樣。”[6]1正義原則要求保證社會成員的機會平等，法作為一種最具權威性的價值體系和規范體系，自然也應將實現正義作為自己最終的理想目標。正義原則要求保證社會成員的機會平等，一方面要從總體上為每個社會成員提供大致相同的基本發展機會，另一方面要為不同的社會成員根據其自然稟賦、發展潛力、自身修養、后天努力等條件提供差別程度不同的發展機會，以尊重個人的選擇，鼓勵個人充分開發自身的潛能，鼓勵社會成員最大限度地使用各種機會以實現自身的價值。弱勢群體的存在作為一種客觀的社會現象，他們在社會中享有權利的不充分或實現權利受到的障礙說明在權利分配的過程中存在著不平等即存在著對他們的不正義。權利分配中的一個重要原則就是要對弱勢群體的權利給予傾斜性的保護，只有這樣才能提高弱勢群體追逐自身利益的能力。對弱勢群體權利的傾斜性保護貌似不平等，實為實現社會正義的應有之意。在一個社會面對因形式平等與實際平等脫節而導致的問題時，就應該用確保基本生活需要的平等去補充基本權利的平等，給予弱勢群體以特殊的法律保護，從而實現社會正義。

（三）社會全面發展理論

弱勢群體問題的存在給社會帶來了不安定的因素，不及時有效地處理這一問題將會誘發一系列的社會問題。法律的作用在于防范于未然，在法律上明確對弱勢群體的保護，才能普遍激發社會所有成員的潛能、增強弱勢群體對政府的信任，進而實現每個人的全面而自由的發展。這有利于營造和諧社會，也有利于推進我國的法治進程。

一個合理的社會階層結構組合和一種合理的利益分配體制是任何社會穩定發展的條件。如果一個社會中間階層規模較小，占人口比例很小的一部分社會階層的成員占據絕大部分的社會資源，而占人口絕大多數的社會底層占有的社會資源很少，就會造成巨大的貧富差距和兩極分化，從而導致社會結構和社會發展出現嚴重失衡。在一個以經濟發展為主要目標的國家，社會經濟政策常常會以犧牲弱勢群體的利益作為發展的代價。弱勢群體很難通過自身的努力來改變生存的困境，如果沒有制度上的傾斜與保護，必將增加社會的不安定因素，極易導致社會的動蕩。

一個良性的社會要求社會結構的優化和社會發展的均衡，并對弱勢群體的權利進行適當而有力的保護，增強他們的競爭能力，給予他們提升自身社會地位的空間。這樣，就可以減少弱勢群體的相對剝奪感，增加社會運行的安全系數，保證社會的穩定性。在社會中間階層規模大的社會，社會資源的分配一般都比較合理，經濟社會分配差距比較小，大多數社會成員能在經濟發展過程中從事正式的職業，獲得比較豐足的經濟收入，生活比較安定。這樣的社會中間階層成為社會主體，他們對社會的主導價值觀有較強的認同，與國家穩定和發展的利益一致，同時也是經濟發展中的主導型消費群體和社會變遷中緩沖社會矛盾的穩定力量。在這樣的社會階層結構形態中，社會各階層之間的利益矛盾和沖突一般都不會很大，大多數社會成員很少對社會感到不滿，這樣的社會是最穩定最合理的。國家必須通過法律制度，加大社會保障的力度和社會福利措施的強度，盡力縮小社會貧富差距，實現社會的和諧發展。

（四）社會公平理論

公平或公正自古以來就是人們最基本的政治與道德理念。從西方社會的發展歷程來看，人們對市場經濟發展進程中的社會公平問題的關注，經歷了一個從更多地關注公正即起點平等與規則平等到在此基礎上更多地關注公平即結果平等的演變過程。一方面，體現起點平等和規則平等的市場規范體系逐步健全完善，形式公平逐步得到確立，成為近代資本主義文明的重要成果，但另一方面，同天賦、運氣、努力和選擇等隨機因素相聯系的，以及由起點不平等和規則不平等所引起的結果不平等隨著競爭的不斷深入和強化而積累起來，導致在社會現實中出現了社會群體分化。這種為形式公平所掩蓋的實質不公平，開始日益暴露出來，并成為社會不滿情緒的焦點。這種現象如果發展到相當嚴重的地步，社會強弱勢群體的矛盾就會急劇尖銳化并且不可避免地阻礙社會的現代化進程，進而影響到社會的協調可持續發展。作為社會公正秩序的體現者，政府必須將這種利益沖突控制在公共秩序的限度內，避免某些社會群體特別是弱勢群體的利益受到損害，使社會公共秩序得到有效的維護，從而實現社會的長治久安。

三、結語

根據短板效應，木桶的容積不是由組成木桶的最長的木板決定的，而是決定于最短的木板。弱勢群體就是我們社會這個大木桶中最短的一塊木板。我們要使社會和諧穩定繁榮發展，就必須切實解決好弱勢群體的補短問題，防止因短板效應的加劇而使其成為社會動蕩的根源。依法加強對弱勢群體的權利保護，可以有效地緩解社會矛盾，確保社會的和諧與穩定，這是建設社會主義法治國家、全面建設小康社會、構建社會主義和諧社會的根本問題。沒有弱勢群體的小康就沒有整個社會的小康，這是我們現階段要著力解決的一個重大現實問題。

[1]鄭杭生. 中國社會發展研究報告2002——弱勢群體與社會支持[M]. 北京：中國人民大學出版社，2003.

[2]錢大軍，王哲. 法學意義上的弱勢群體概念[J]. 當代法學，2004，(3).

[3]李林. 法治社會與弱勢群體的人權保障[J]. 前線，2001，(5).

[4][美]博登海默. 法理學、法律哲學與法律方法[M]. 北京：中國政法大學出版社，1999.

[5][美]德沃金. 認真對待權利[M]. 北京：中國大百科全書出版社，1998.

[6][美]約翰·羅爾斯. 正義論[M]. 北京：中國社會科學出版社，1988.