故事的主人公是一位非洲國王和一個從小同他一塊兒長大的朋友。朋友有個習慣——無論發生了什么事,他總愛把“這是件好事”掛在嘴邊。
一天,國王和朋友一起出去打獵。朋友負責為國王上彈和調槍,在調試其中的一支獵槍時,他明顯地出現了失誤,國王拿槍射擊時,打掉了自己的一根拇指。朋友一邊查看著國王的傷勢,一邊像往常一樣說道:“這是件好事!”國王聽了很生氣:“不,這不是件好事!”憤怒的國王將朋友關進了大牢。
大約一年后,國王再次外出打獵,不想誤闖了食人族的活動區域,被食人族抓回了部落。他們捆住國王的雙手,堆起一些木柴,還在木柴中央豎了一根標樁,然后把他綁到了標樁上。當他們準備點燃木柴的時候,突然發現:國王少了一根拇指。部落里有一種迷信——不能吃身體部位不完整的人。因此,他們便解開了國王,并將他送上了回家的路。
回到王宮,國王想起了他失掉拇指的那件事,并為自己當時對朋友的處置而感到懊悔。于是,他立刻前往大牢,去找朋友道歉。“你說得對,上次我掉了那根拇指,的確是件好事。”接著他告訴了朋友他所遭遇的一切。“所以我很抱歉將你關在牢里這么久,我做了件糟糕的事兒。”
“不,這是件好事!”朋友立即回答。“什么?我讓你蹲了一年大牢,怎么會是件好事呢?”國王不解。
“如果不是呆在這里的話,我定會跟你一起去打獵。那么,成為食人族美餐的那個——就是我了。”