科學家首次發現地球“新歡”
2011-06-17 04:59:02■李晶
科技視界 2011年12期
■李 晶
月球終于不再是地球的唯一伴侶了。據外媒報道，天文學家日前研究發現一顆小行星藏在地球繞日軌道上，它已陪伴著地球渡過了至少幾千年的時光。
這種小行星被稱作“特洛伊小行星”，盡管距離比到月球遠得多，但由于軌道相近，它是最適合宇航員探索的地方之一。美國宇航局在未來15年內很有可能對其進行研究甚至開發。
太陽系向來有不少小行星，太陽系內的大型行星經常吸引這些小行星到其軌道上來。目前木星的大氣層已發現環繞著4000多顆小行星，另外也有少量小行星環繞在海王星和火星周圍。相比較之下，地球一直是孤家寡人。科學家也一度認為地球周圍不能存在小行星。
不過現在天文學家有了新的解釋：也許是因為離太陽較近，所以這些“特洛伊小行星”淹沒在太陽的光芒下不得見天日。加拿大阿薩巴斯卡大學的天文學家馬丁·康納斯認為，美國宇航局的廣域紅外巡天探測器探測剛好與太陽成90度夾角，這顆小行星并非典型“特洛伊小行星”，其不規則的軌道或是科學家發現它的關鍵。
康納斯和他的團隊利用設在美國夏威夷的加拿大―法國―夏威夷望遠鏡的觀測證實了它作為地球的一個特洛伊伙伴的地位——觀測表明，它正繞L4(前)拉格朗日三角點做振蕩運動。這一研究成果已經發表在《自然》雜志上。
研究者還認為，如果能夠發現更多的“特洛伊小行星”，宇航員就能更好地探測它們并且尋找地球上匱乏的貴重礦物。這一發現也為科學家研究太陽系開啟了全新的視野。
天文學家日前研究發現一顆小行星藏在地球繞日軌道上
