撒哈拉沙漠 曾經(jīng)是綠洲

■高明磊

2008年8月，美國芝加哥大學的古生物學者在非洲撒哈拉沙漠中發(fā)現(xiàn)了規(guī)模很大的石器時代墓群。事實上，這不是第一次在撒哈拉發(fā)現(xiàn)文明遺址。大量的考古證據(jù)表明，距今1萬年至4000年間，這片今天地球上最大的沙漠曾是充滿生機的綠洲。

撒哈拉沙漠曾經(jīng)是綠洲

在神奇的撒哈拉大沙漠上，灼熱的陽光下，天空和大漠在目光的盡頭相逢，偶爾傳來一陣駝鈴聲，遠遠的地平線出現(xiàn)了一隊商旅，步履沉重地跋涉在大沙漠古老的商路上……

撒哈拉大沙漠是世界上最大的沙漠，總面積超過900萬平方公里，約占非洲總面積1/3，差不多與我國國土面積相當。這片壯闊孤傲的大漠和古老的非洲大陸一樣，有著悠久的歷史，綻放過繁榮昌盛的遠古文明的光芒。第二次世界大戰(zhàn)時，盟軍在此擊敗“沙漠之狐”隆美爾，從而遏制了納粹德國的攻勢；臺灣已故著名女作家三毛也曾以此為背景，演繹出令人蕩氣回腸的《撒哈拉的故事》。

珊瑚礁見證滄海桑田

如此大的沙漠，是怎樣形成的呢？從氣候?qū)W上解讀，主要是因為撒哈拉大沙漠正處在北回歸線兩側(cè)，常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行干熱的下沉氣流，又與亞洲大陸緊鄰，東北信風從陸地吹來，水汽少且不易凝結(jié)形成降水，加劇了這一地區(qū)的干旱。而且，沙漠地區(qū)相對單一、平坦的地形，也為形成大面積的沙漠創(chuàng)造了條件。

撒哈拉大沙漠究竟又是什么時候形成的呢？在沙漠西北部發(fā)燙的沙土上，矗立著一塊高達100米的珊瑚礁，這塊史前化石就是撒哈拉滄海桑田的見證。幾個世紀以來，不斷的考古發(fā)現(xiàn)破譯了這一千年之迷。

撒哈拉大沙漠中分布著許多干涸的河床，河流侵蝕的痕跡依稀可辨?？脊艑W家在撒哈拉大沙漠發(fā)現(xiàn)了許多包括恐龍在內(nèi)的動植物化石以及石器時代的文物，印證了這里曾經(jīng)是一片綠色的家園。最彌足珍貴的是19、20世紀的考古探險在沙漠深處發(fā)現(xiàn)了很多洞穴。洞穴的巖壁上，繪有大象、犀牛、長頸鹿、鴕鳥等只有在草原上才能見到的飛禽走獸，還有牧民們趕著牛群，孩子在牛群間歡鬧嬉戲的巖畫，生動地再現(xiàn)了撒哈拉先民們的勞動、生活場景?？茖W家們判斷，這些巖畫繪于公元前6000年到公元前1000年。當時這里四季常青、牛羊成群、鳥飛獸走、百花爭艷，人們過著安樂的農(nóng)耕狩獵生活。

據(jù)美國最新一期《國家地理雜志》報道，一支國際考古隊最近在尼日爾的撒哈拉沙漠中發(fā)現(xiàn)了迄今為止最大的石器時代墓葬群，初步發(fā)現(xiàn)的單個墓葬多達200處。這處遺址約有1萬年歷史，目前已挖掘出的珍貴化石包括人和動物的骨骼化石及生產(chǎn)生活器具，其數(shù)量之多在撒哈拉沙漠地區(qū)前所未有，其中的動物化石還包括一些大型魚類和鱷魚的化石。這片大型墓葬群還顯示，有兩個相差1000多年的不同人類族群曾經(jīng)生活在這里。其中，較早時期的文化大概距今1萬年至8000年，較晚時期的文化距今約7000年至4500年。這一新的發(fā)現(xiàn)進一步向人們展示了距今1萬年至4000年間的“綠色撒哈拉”。

沙漠化還在繼續(xù)

科學家認為，導致撒哈拉從綠地變?yōu)樯衬闹饕蚴菤夂蜃兓?。距今約1.2萬年前，由于地球運行軌道的細微變化及其他因素，導致非洲的季風帶偏移，雨帶北上，撒哈拉南部區(qū)域（薩赫勒）氣候發(fā)生急劇變化，降水劇減，氣候變干，植物逐漸枯萎退化，動物紛紛逃離，世代居住在這片土地上的居民被迫遠走他鄉(xiāng)。撒哈拉地區(qū)的研究資料表明，沙漠化過程是在持續(xù)干旱期間發(fā)生和加強的。隨著氣候變得越來越干熱，草原遂蛻變成一望無際的漫漫大漠。從公元前2500年開始，撒哈拉已經(jīng)變成了大沙漠。近代以來，過度開墾、放牧等人類活動則進一步加速了撒哈拉的沙漠化進程。

根據(jù)直接觀測的大氣降水資料，在最近80—100年來撒哈拉南部的蘇丹薩赫勒地區(qū)，出現(xiàn)了三次持續(xù)的干旱期，使撒哈拉大沙漠不斷向南蠶食，界線向南移動了幾百公里。據(jù)聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署調(diào)查，在撒哈拉沙漠的南部，沙漠每年大約向外擴展150萬公頃。從1968年到1984年，非洲撒哈拉沙漠的南部邊緣地區(qū)發(fā)生了震驚世界的持續(xù)17年的大旱，給所在國家造成了巨大經(jīng)濟損失和災難，死亡人數(shù)達200多萬。

撒哈拉地理檔案

總面積差不多與中國國土面積相當?shù)娜龉衬?，從非洲西北部的大西洋海岸向東延伸直至紅海之濱，橫亙在非洲大陸的北部，因而被認為是一條地理分界線：沙漠北部地區(qū)大部分居民為阿拉伯人，通用阿拉伯語，自古就與亞洲西部有著密切的聯(lián)系，故常把本區(qū)與西亞合稱“西亞北非”，或稱為“阿拉伯國家”；而沙漠南部則被稱為“撒哈拉沙漠以南非洲”，以黑種人占絕大多數(shù)，故有“黑非洲”之稱。這兩大地理單元無論在自然景觀還是人文景觀上都有著迥然不同的鮮明特性。

“撒哈拉”這個名稱來源于阿拉伯語，是從當?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語言引入的，意即 “大荒漠”。 撒哈拉沙漠之大令人咋舌，東西長達5600公里，南北寬1300-2200公里，橫跨埃及、蘇丹、利比亞、乍得、阿爾及利亞、尼日爾、突尼斯、摩洛哥、馬里、毛里塔尼亞、西撒哈拉等10多個國家。