聰明大腦能“鍛煉”出來嗎?

徐英

人類有希望找到促進(jìn)認(rèn)知能力的有效方法，但是神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展過程依然緩慢。你不要理會那些自稱“速成的”大腦訓(xùn)練方法，但仍有一些切實(shí)有效的方法可用來增強(qiáng)大腦功能

如果科學(xué)家能夠弄清大腦掌控“智慧”的原理是什么，哪怕對它的理解只有增強(qiáng)肌肉力量原理的一半那么多，那也是人類尋求改善大腦功能的突破點(diǎn)。比如，我們?nèi)绻軌蛳裢ㄟ^舉重增加肌肉力量那樣，來“鍛煉”神經(jīng)細(xì)胞，那么，改善智力就會變得更加容易。

但是，作為初學(xué)者，請你首先不要理會那些自稱“速成的”大腦訓(xùn)練方法，諸如使用“健腦網(wǎng)站”、特殊方式的“增智練習(xí)”、多吃藍(lán)莓、嚼口香糖，甚至多交朋友，這些方法能讓我們變得更聰明且更有創(chuàng)造力嗎？目前來看，它們通常是不可靠的。

被炒作的神經(jīng)科學(xué)

實(shí)際上，神經(jīng)科學(xué)家似乎還沒有弄清認(rèn)知的原理——關(guān)于“愚蠢的大腦”和“聰明的大腦”之間有什么差異，以及如何提高腦容量，使大腦變得聰明。許多粗糙的和缺乏深度的認(rèn)知科學(xué)研究結(jié)果被當(dāng)成了新聞，但精確的、設(shè)計(jì)嚴(yán)密的、能經(jīng)得起時間考驗(yàn)的研究卻并不多。

2010年，世界衛(wèi)生組織(WHO)召開了一個探討傳統(tǒng)方法用于保持或改善認(rèn)知功能的會議，許多科學(xué)家在會上認(rèn)為，許多所謂的能夠“增強(qiáng)認(rèn)知能力“的說法都是不可靠的。維他命B6、B12和E、β胡蘿卜素、葉酸、新型黃酮類抗氧化劑的效果都被夸大了，而Ω-3（魚油中提取的脂肪酸）及其相關(guān)物質(zhì)也只有微弱的作用。

研究發(fā)現(xiàn)，所謂的“地中海飲食”可能減少認(rèn)知功能下降的風(fēng)險，但這并沒有通過嚴(yán)格的隨機(jī)對照實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證。它之所以對健康有利，是因?yàn)檫@種方式的飲食富含橄欖油、魚、蔬菜、葡萄酒，還是因?yàn)椴缓t肉、精制糖和乳品脂肪？這個問題目前還很難判斷清楚。

其他一些受到追捧的藥物，如他汀類降血脂藥、雌激素、阿司匹林及布洛芬等都是無效的。那些通過增加腦部血流而保證你變聰明的理論也令人懷疑，因?yàn)樵谡Ｈ酥校]有證據(jù)表明腦血流的狀況對大腦的思維會有影響。的確，你可以從個別實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)一些手段能改善大腦功能，但這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果還不能說明全部的問題，但卻在結(jié)論受到確認(rèn)之前就被過度炒作。其中一個原因是，一部分科學(xué)家和大多數(shù)記者總喜歡肯定正面的發(fā)現(xiàn)，而否定負(fù)面的。而實(shí)際上，只有從大量的科學(xué)研究中得到所有的證據(jù)，才能在分析后得到正確的結(jié)論。

“智力”的奧秘

當(dāng)然，尋找促進(jìn)認(rèn)知能力的有效方法并不是沒有希望的，但是神經(jīng)科學(xué)揭示認(rèn)知機(jī)理的發(fā)展過程依然很緩慢。在2010年美國神經(jīng)科學(xué)學(xué)會“認(rèn)知增強(qiáng)戰(zhàn)略”研討會上，美國得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的詹姆斯·畢博（James Bibb）博士說：“我們已經(jīng)積累了足夠的知識，來解釋關(guān)于調(diào)節(jié)腦回路的機(jī)制，并說明到底哪方面在起作用。”據(jù)研究，認(rèn)知能力的提高意味著大腦里有更多的神經(jīng)細(xì)胞或突觸、更強(qiáng)的神經(jīng)再生能力，以及促進(jìn)神經(jīng)再生所需要的物質(zhì)，比如，有一種被稱作“腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子”（BDNF）的物質(zhì)就特別受到重視。

哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家雅科夫·斯特恩（Yaakov Stern）的研究發(fā)現(xiàn)，BDNF能促進(jìn)神經(jīng)元和突觸的再生，并促進(jìn)學(xué)習(xí)、記憶、推理和創(chuàng)造能力。斯特恩根據(jù)神經(jīng)成像研究發(fā)現(xiàn)，那些具有卓越才能的人，其大腦的使用效率更高，腦容量更大且更靈活。

在另一個經(jīng)典的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)猴子反復(fù)練習(xí)精細(xì)觸覺的時候，則相關(guān)的大腦區(qū)域會擴(kuò)大。這種現(xiàn)象就像人們學(xué)習(xí)盲文或練習(xí)小提琴的過程一樣。同樣，當(dāng)它們一遍又一遍地聽一個特定的聲音時，大腦聽覺皮層的區(qū)域擴(kuò)大了。但是，當(dāng)猴子同時接觸精細(xì)事物和聽聲音時，只有控制聲音傳入的大腦區(qū)域受到訓(xùn)練并且不斷擴(kuò)大。換句話說，同樣的傳入——觸覺和聽覺——產(chǎn)生了不同的結(jié)果，大腦區(qū)域是否擴(kuò)大只依賴于是否給予了關(guān)注。

這或許可以解釋為什么我們已經(jīng)熟練的技能并不能使我們變得更聰明：因?yàn)槲覀冊谶@些技能上不用花太多的精力。與此相反，在獲取一個新的、認(rèn)知要求高的技能——比如練習(xí)交際舞、學(xué)習(xí)外語時，更有可能提高處理速度，增強(qiáng)神經(jīng)突觸，擴(kuò)大或創(chuàng)造出大腦功能網(wǎng)絡(luò)。

大腦訓(xùn)練的“圣杯”

根據(jù)目前對神經(jīng)科學(xué)的研究，人類大腦訓(xùn)練的“圣杯”的確存在。可以認(rèn)定有三種切實(shí)有效的方法可用以增強(qiáng)大腦功能。

首先是體育鍛煉。研究發(fā)現(xiàn)，簡單的有氧運(yùn)動（例如每天散步45分鐘，每周3次）可以使對“事件記憶”的能力和執(zhí)行控制的功能提高近20%。這項(xiàng)研究主要是針對年齡較大的成年人，所以結(jié)果可能只適用于那些大腦生理活動已開始出現(xiàn)退化的人群，除非這樣的情況在我們二十多歲的時候就發(fā)生了。

運(yùn)動能促進(jìn)大腦“海馬區(qū)”神經(jīng)細(xì)胞的再生，這部分神經(jīng)細(xì)胞負(fù)責(zé)清除舊的經(jīng)歷和吸收新的知識。此外，運(yùn)動還能刺激神經(jīng)營養(yǎng)的產(chǎn)生，這些營養(yǎng)因子包括腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF）、傳遞大腦信號的神經(jīng)遞質(zhì)和大腦額葉皮層灰質(zhì)。運(yùn)動還能刺激新的神經(jīng)突觸的產(chǎn)生，這些突觸構(gòu)成了大腦的網(wǎng)絡(luò)，它們的能力和效率是提高智商的基礎(chǔ)。

經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，堅(jiān)持運(yùn)動一年的時間，可以使一個70歲的人提高記憶、計(jì)劃和處理多種任務(wù)的能力，甚至達(dá)到和30歲的人差不多的水平。你可以把健身想象為構(gòu)建細(xì)胞和分子的“磚頭”，這些細(xì)胞和分子是各方面認(rèn)知能力的基礎(chǔ)。因此，相對于一些用于增強(qiáng)記憶或決策能力的特殊訓(xùn)練而言，全身運(yùn)動更能夠提供總體的效益。

整體大腦訓(xùn)練的第二種有效方式是沉思，它可以增加大腦中某些區(qū)域的厚度，這些區(qū)域與控制注意力和處理來自外部世界的感官信號有關(guān)。在一項(xiàng)名為“正念精神健康訓(xùn)練法”的活動中，參與者通過集中精力于某個目標(biāo)來鍛煉自己的注意力，這種目標(biāo)可以是某種特殊的身體感覺。訓(xùn)練表明，參與者在增強(qiáng)敏感度和提高注意力方面取得了成功。這種效果通過改變腦部的結(jié)構(gòu)和功能，從而使大腦的處理過程更有效，腦部的這些改善與智商的提高有關(guān)。

最后，一些電子游戲也可能在整體上改善大腦的敏銳度。斯特恩訓(xùn)練了一些年齡較大的成年人玩一種復(fù)雜的電腦游戲。這種游戲名為“太空堡壘”，它要求玩家發(fā)射導(dǎo)彈、擊毀保壘，同時也要保護(hù)自己的飛船避開導(dǎo)彈和地雷。他說，“這需要動作控制、視覺搜索、工作記憶、長期記憶和決策等各種能力。此外，還需要注意力，尤其是在不同任務(wù)間控制和切換注意力的能力。”

斯特恩說，“通過訓(xùn)練，人們在記憶、行動速度、空間視覺技能、認(rèn)知靈活性等方面的測試中，取得了更好的成績。”而一項(xiàng)側(cè)重于策略制定的電子游戲“國家的崛起”，可以提高年長者的任務(wù)轉(zhuǎn)換、工作記憶、視覺短期記憶的執(zhí)行、控制功能和推理能力。

實(shí)際上，目前還較少有游戲或訓(xùn)練項(xiàng)目專門被應(yīng)用在智力鍛煉領(lǐng)域；即使有，很多項(xiàng)目也都過于簡化了。那些對難度和注意力的要求不斷提高的游戲（這些游戲需要在集中注意力的同時，又不斷轉(zhuǎn)換注意的目標(biāo)），往往能達(dá)到最佳的訓(xùn)練效果——如同讓大腦在不同的水平之間輕快地“漫步”。★