抗氧化劑末日來臨?

呂靜

如今，抗氧化劑充斥著世界各地的商場和藥店柜臺，抗氧化劑被廣泛添加在食品、飲料和化妝品中。根據市場研究公司敏特爾（Mintel）的統計，僅2009年，美國就有108種食品被貼上抗氧化劑的標簽上架，相比之下，2005年只有16種，2007年為82種。

抗氧化劑原本主要存在于水果和青菜中。近年來，商家宣傳以及媒體造勢讓不少人以為，攝食抗氧化的營養保健品能夠清除體內自然產生的自由基。自由基是一些高度活躍的原子團，被認為是造成衰老和從癌癥到心臟病等慢性疾病的元兇。精神壓力會使這些化學活性物質過量產生，大量的自由基會不分青紅皂白地破壞細胞。在理論上，通過中和這些可能的有害物質，抗氧化劑可能會增進健康，延緩衰老的過程。

然而，各種最新的研究表明，攝食抗氧化劑保健品，即便是最常見的、似乎并無害處的β-胡蘿卜素和維生素C和維生素E，也對健康無益，甚至可能是危險的。雖然危險的原因并不清楚，現在的研究正在挑戰“抗氧化劑狂熱”的一項更為根本的原則：體內很多被抗氧化劑中和的自由基都行使著有價值的功能，其中最重要的是對抗毒素和抗癌。

正像英國化學家和科普作家大衛·布拉德利（David Bradley）在其博客中所講的那樣：“氧化劑是抵抗病原體和癌細胞的免疫防御前線，我一直對人們無論如何要攝取過多的抗氧化劑感到吃驚和奇怪……假如你已經有健康問題（特別是癌癥和感染），現在已經足可以說，服用抗氧化保健品可能并不一定對你的健康有益。