歸國考試:留洋豈止為功名

隨著洋務(wù)運動時期200多名官費歐美留學(xué)生的派出，出國留學(xué)成為晚清青年學(xué)子一種新的追求。1905年科舉制廢除之后，進一步迫使大批青年負笈海外，形成了近代中國第一次留學(xué)熱潮。

留學(xué)生知識結(jié)構(gòu)新穎，思想活躍，熱情高，創(chuàng)新意識強，是難得的寶貴人才。清政府非常希望利用他們的才能來鞏固搖搖欲墜的封建統(tǒng)治，但又特別懼怕他們的新思想、新觀點影響社會大眾，客觀上幫助了孫中山等反清革命黨人。誠如親歷其境的顏惠慶所言：“政府一面很想利用我等所受的現(xiàn)代教育和所具有的新知識為國家服務(wù)，同時又怕我們變?yōu)楦锩肿樱品瓭M清，心里至為矛盾。”

于是，清廷決定采取科舉取士的辦法，對歸國留學(xué)生加以考試，再給予功名，授予官職，即使這些有為青年為其所用，又不至于變?yōu)楦锩h人。1904年，清廷即責(zé)令學(xué)務(wù)大臣制訂了歸國留學(xué)生考試章程八條，其要旨是：今后每年舉行一次歸國留學(xué)生考試；考試分兩場，第一場在學(xué)務(wù)處，按學(xué)科門類考試，第二場在保和殿，以經(jīng)史命題，“觀其學(xué)識，以宗旨純正、文筆明暢為合格”。考試分一二三等，即最優(yōu)、優(yōu)、中等三級，分別賜予進士、舉人、拔貢等出身，再分配官職。1905年，清政府舉行了第一次歸國留學(xué)生考試。由于信息不暢，知之者有限，只有部分留日生參加了考試，金邦平等14人考中，分別按考試成績授予進士、舉人等出身，分配了翰林院檢討、內(nèi)閣中書、知縣等官職。在升官發(fā)財最受人推崇的年代里，考中的那些留學(xué)生自然洋洋得意，樂不可支。有一首《竹枝詞》曰：“各國歸來留學(xué)生，一經(jīng)朝考上蓬瀛。可憐不及格人在，如要謀差須自行。”

1906年舉行第二次留學(xué)生考試，參考人數(shù)大增，許多歐美留學(xué)生也踴躍報名，競爭十分激烈。清廷一時拿不出那么多官職去送，就出新招兒，將獎勵出身和授予官職分開；即使是獎勵出身，也規(guī)定了有限的名額。那些以老留學(xué)生為主的主考官，如詹天佑、嚴復(fù)、唐紹儀等在評判中往往左右為難，難下決斷，有時只能忍痛割愛，好中選優(yōu)。

為了確保考試的公平，對參考者要求頗嚴。學(xué)務(wù)處的考試基本用外文答卷，題量亦大。在保和殿的考試則要足足考一整天。

天色微明，考生就陸續(xù)齊集紫禁城的左角門，每人除帶必要的考試用具和午飯外，還手提一個可以折疊的小矮桌，點名過后，即來到鋪著藏毯的保和殿，按順序排開，席地而坐，主考官手捧“欽命試題同試卷”發(fā)給每人一份，緊張的答題即開始了。直到天黑，主考官催促再三，考生們才惴惴不安地交了卷。

這和科舉考試的殿試如出一轍。“殿試”合格后，還要拜謁學(xué)部尚書、侍郎及主考官，然后約定時間，由學(xué)部尚書帶領(lǐng)，往頤和園朝見慈禧太后和光緒皇帝。據(jù)顏惠慶回憶，這些考中的留學(xué)生來到頤和園后，一是緊張，二是新奇。那些在國外留學(xué)時早已剪掉辮子者，只好買一條假辮子偽裝，時刻擔(dān)心露餡；那些戴眼鏡的留學(xué)生，又必須將眼鏡摘掉，因為慈禧太后討厭眼鏡，這些沒有了眼鏡的青年又擔(dān)心無法看到太后和皇帝的尊顏，拼命往前擠。

個別膽大者，偷看太后、皇帝一眼，也不過走馬觀花，一掃而過。實際上，學(xué)部官員比這些留學(xué)生更緊張，誠如顏惠慶所言：“當(dāng)時清廷對于回國之留學(xué)生頗存猜忌，學(xué)部既負引見之責(zé)，對于我們所著官服，及進退容止，在至尊之前有無失儀，或竟發(fā)生其他意外，不免戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。”一場提心吊膽的朝見結(jié)束后，即按所封官職赴任。顏惠慶當(dāng)時是被派往外務(wù)部做官，后來成為近代著名的外交家。

1906年的這場歸國留學(xué)生考試共錄取32名，其中最優(yōu)9名，優(yōu)等5名，中等18名；最優(yōu)的9名，除1名留英生外，全是留美生，反映出留美生總體水平較高的客觀現(xiàn)實。他們的年齡在25到30歲之間，最大的36歲，大都來自東南沿海，表明這些地區(qū)開放程度相對要高些。1907到1910年的其他四次歸國留學(xué)生考試，基本按這樣的程式進行，也大體保持這樣的分布格局，只是在嚴格限制授官人數(shù)的前提下，錄取人數(shù)有較大的增加。

1911年，清廷已朝不保夕，不得不取消了歸國留學(xué)生考試。從1905年開始的六次考試，共錄取1388人，其中歐美生僅136人，留日生則有1252人。

那些洋務(wù)運動時期出國歸來的老留學(xué)生，由于年齡偏大，無法參考，不免牢騷滿腹。為此，清廷又于1909年賜予一些知名人士科舉出身，如授予詹天佑、魏瀚、李維格、鄭清濂、吳仰曾、鄺榮光、楊廉臣工科進士；授予嚴復(fù)、辜鴻銘、王邵廉、伍廷芳文科進士；授予張康仁法科進士；授予陳聯(lián)祥格致科舉人；授予李大受、溫秉仁、劉冠雄、江起鵬、鄺佑昌工科舉人。弄得這些人既激動，又傷感，啼笑皆非。

嚴復(fù)是農(nóng)歷十二月初七日從《邸鈔》上得到這一消息的，當(dāng)晚他思緒萬千，心潮難平，提筆賦詩，其中言道：“自笑衰容異壯夫，歲寒日暮且踟躕。平生獻玉常遭刖，此日聞詔本不圖。”嚴復(fù)這時已57歲，兩鬢斑白，體弱多病，在這天寒地凍的日子里，作為風(fēng)燭殘年的老者，面對前途，踟躕再三。想當(dāng)年從英國留學(xué)歸來，因為沒有科舉功名，被世人看不起，嚴復(fù)于是發(fā)憤圖強，三次考進士，但皆名落孫山；如今老矣，卻又送上門來了。可惜晚矣！

即使到了近代，知識分子還是無法逃脫被功名作弄的厄運。