出污泥而不染

王震元

“小雞胚胎”大發現藏在“深閨”人未識

1909年出生于意大利都靈的麗塔·萊維，成年之后立即將母親娘家的姓氏蒙塔爾奇尼加在父姓之后，于是麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼——似乎預示著這位猶太血統的女性將干出一番與其家人完全不同的非凡事業。

蒙塔爾奇尼就讀家政學校時，由于最疼愛她的一位女老師死于胃癌，促發了她學醫的愿望。1936年，她從都靈醫學院畢業后，當上了萊維教授的助手，專攻神經生物學。1938年，由于墨索里尼頒布嚴酷的排斥猶太人法令，她被剝奪了從事臨床醫學和科學研究的一切機會。于是，她只能在友人的鼓勵下，建造了一間家庭實驗室。她發現，小雞胚胎是理想的研究材料，因為受精的雞蛋價格低，又很容易買到，再說小雞胚胎的神經系統比人腦的神經系統要簡單得多。在一次旅行途中，蒙塔爾奇尼讀到被稱為當代“頂尖生物學家”的維克多·漢堡的一篇論文。漢堡認為，當小雞胚胎中的一個肢體被切除后，脊髓內的運動神經元就會消失，不能再生長、擴散。但是蒙塔爾奇尼和萊維教授重復漢堡實驗時卻發現它們在這種情況下擴散并生長過，然后才凋亡。由于他們的名字明顯帶有猶太籍色彩，論文被意大利幾家刊物退回，最后發表在比利時的《生物學文獻》上。但是，種族歧視卻使蒙塔爾奇尼“因禍得福”——二戰結束后，遠在大洋彼岸的漢堡看到了這篇論文，并邀請她能來圣路易斯華盛頓大學訪問。他特別想知道“究竟誰是正確的”。……