讓古生物飛

吳再豐

作為遠古滅絕的、至今還殘留著化石的古生物有寒武紀的蝦型動物奇蝦和侏羅紀的大型海棲爬蟲類滄龍等，如今我們已經不知這些奇怪的動物在昔日海洋里究竟是如何游泳的，抑或是怎樣進化而來的，更不能用現在的生物物種來想象它們。最近，日本神奈川大學宇佑見教授卻讓它們在計算機上動了起來，正確地再現了當年古生物在海洋中的活動情形。他將這項分析和復原的研究稱之為“用數字恢復失去的世界”。

億萬年前稱霸海上的奇蝦

大約在5.7億年前的寒武紀時代，生物化石記錄開始變得豐富起來，此前種類不太多的生物一下子變得多樣化。另外，已經有作為化石容易保存下來的硬殼。

那么，初期生物的形狀是按什么原則構成的呢？宇佑見教授帶著這樣的疑問開始了對古生物形狀的研究和探索。

那是距今約5.3億年前加拿大英屬哥倫比亞省的伯吉斯頁巖動物群。現在知道當時的加拿大生活著各種各樣的動物，有長著五只眼睛的奧伯皮蟲或有筒形軀體長著14枚荊棘的怪誕蟲，以及長得像蝦那樣的奇蝦等，如果從現在的常識來考慮，會發現許多怪異的物種。

其中受到宇佑見教授特別關注的是奇蝦，這也是現在議論分類歸屬有不同看法的動物。奇蝦的頭上有一對莖狀大眼睛，還有一對強大的抓肢和一個具有尖牙利齒的巨大圓形口器。大眼睛使奇蝦具有寬廣的視野，強大的抓肢可用于抓捕并牢牢控制住較大型的動物，具有尖牙利齒的嘴能夠撕碎各類動物的軀體。……