恐龍時代的地球危機

吳再豐

過去維系恐龍繁榮的背景，一直是被稱為“溫室時代”的白堊紀氣候。但是，近幾年的研究表明：在白堊紀前半期的極地，有存在冰河的可能性……

眾所周知，1.4億年前到6500萬年前的“中生代白堊紀”，是生活著霸王龍、三角龍等多種恐龍的繁榮時代。

不少讀者認為，所謂“恐龍時代”，是指比現在更溫暖，即陸上巨大的蕨類植物茂盛、海里菊石大繁榮的世紀。事實上，過去維系恐龍繁榮的背景，一直是被稱為“溫室時代”的白堊紀氣候。但是，近幾年的研究表明：在白堊紀前半期的極地，有存在冰河的可能性，因而人們對白堊紀氣候的印象正在改變。從冰河時代一下子步入溫室時代，白堊紀時代可說是急驟性變暖的時代。正是這急驟的變暖，使得古地球在海里引起生物滅絕，在陸上帶來了植物的巨大變化。

白堊紀的由來

地質學上將地層中所記錄的歷史稱為“地質時代”。這個地質時代，按自古以來的順序分為“先寒武紀時代”、“古生代”、“中生代”、“新生代”四個。作為恐龍繁榮時代的中生代，又分為“三疊紀”、“侏羅紀”和“白堊紀”。其中，白堊紀是以在歐洲多巴海域發現的淺灰白色（白堊）的底層而得名。因此，白堊紀在距今1.442億年前拉開帷幕。一開始白堊紀是平穩的，可以說在與前個侏羅紀時代的交接時期，沒有生物滅絕事件。

作為中生代海洋生物的代表——菊石，盡管在白堊紀初出現過暫時的衰退，但仍繼續繁榮。在陸上也有大量的裸子植物與蕨類植物為主的森林。