太空爭霸賽

文曲

千百年來，天宇之門緊閉著，地球人只能站在地面上仰望它的莊嚴和神奇，猜測它的奧秘。科學技術的發展使人類創造了一個又一個奇跡。至此，人類推開了天門，在宇宙空間自由翱翔……

航天飛機的一項功能就是施放、修理和回收衛星。1984年2月7日，美國宇航員麥克坎德雷斯和斯圖爾特在太空自由行走，將4顆衛星施放到太空。當將美國“韋斯特爾-6”通信衛星舉起來的時候，麥克坎德雷斯和斯圖爾特都笑了。衛星在他們手里如同一個大玩具，輕飄飄地毫無分量。為了讓衛星飛得更遠一些，麥克坎德雷斯用腳將衛星推出去：哥們，再見！印度尼西亞的“帕拉帕-B2”通信衛星也在他們手里像氣球一樣放飛，但遲遲不肯離去。宇航員們手腳并用，將衛星踢上太空。

印尼的“帕拉帕-B2”通信衛星由美國休斯公司制造。衛星呈圓筒形，直徑2.2米，高3米，重1373千克，為亞洲的用戶服務。美國的“韋斯特爾-6”通信衛星也由美國休斯公司制造，圓筒形，直徑2.16米，高2.7米，重1152千克，為整個美國大陸、阿拉斯加、夏威夷提供電視、傳真、數據和電話通信服務。

據美國宇航局稱：兩顆衛星都因固體發動機發生故障，不能進入3.6萬千米的靜止軌道，擱淺在900多千米的一個無用的低軌道，而且每天都在降低軌道，情況越來越危急。宇航員麥克坎德雷斯和斯圖爾特對此感到很委屈：是啊，衛星怎么能踢呢？莫非我的腦袋被驢踢了？美國休斯公司判斷，衛星也許被踢壞了，但還是愿意承擔最大的責任。休斯公司認為兩顆衛星價值都達到上億美元，還有修復使用的必要。