太空一小步

天星

1981年4月12日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，上百萬人興高采烈，載歌載舞。他們要觀看第一架航天飛機“哥倫比亞”號發射。參加航天飛機首次飛行的宇航員約翰·揚和羅伯特·克里平正進入航天飛機。揭開航天史上新一頁的時刻到了。

這是一個值得紀念的日子。20年前的這天，前蘇聯宇航員加加林帶著人類的夢想首次進入太空。現在，“哥倫比亞”號將進行航天飛機首次發射，這具有非常重要的紀念意義。為了觀看這次破天荒的發射，大約有100萬人從世界各地趕到卡納維拉爾角，其中有美國總統羅納德·里根和第一夫人、100多個國家的首腦政要、英國女王伊麗莎白二世、首次登上月球的宇航員阿姆斯特朗……全球大約有5億多人在觀看發射的盛況。當“哥倫比亞”號航天飛機徐徐離開發射塔飛向太空時，英國女王伊麗莎白二世情不自禁地站起來，驚嘆道：哦，我的上帝！它真的飛了！

早在100多年前，當人們剛剛開上木頭飛機，火箭還在圖紙上，衛星、飛船等航天器還在想象中時，火箭、飛機專家以及宇航理論家都在思考一個共同的命題：讓飛機飛上太空。這似乎不是一個難題，但強大的地球引力、空氣阻力，特別是航天器的動力，讓科學家整整煩惱了100多年，至今仍然沒有獲得重大突破。

科學家將空間飛行分為兩種，即直上直下的拋物線狀的亞軌道飛行，如洲際導彈、亞軌道飛機；繞地球軌道的軌道飛行，如衛星、宇宙飛船、空間站、航天飛機等利用地球引力、離心力和動力飛行。