專家解析“飛船撞彗星”

■吳紅梅

飛船撞彗星？這聽起來近乎天方夜譚的人為“天體大沖撞”在浩瀚宇宙上演。美國向“騰佩爾1號”彗星發射了一架重達350公斤的 “導彈飛船”，并于2005年7月4日以每小時3.7萬公里的速度沖向彗星。這一消息引起了全球范圍的廣泛關注，飛船撞彗星將給人類帶來什么，其意義何在？

著名天文學家、南京紫金山天文臺研究員王思潮告訴記者，科學家導演的這場天體大碰撞，最重要的出發點是借研究彗星物質以探索地球的成因。他打了一個形象的比方，如果將地球的歷史看作一本400多頁的厚書，那么由于巖漿運動等地質作用，前100頁已經缺失，也就是說地球這本書是“殘本”。而彗星是由45億年前太陽系形成之初的冰、氣體、塵土等原始碎片組成，并且就像放進了時間“保鮮箱”，其內部物質45億年來幾乎沒有變化過，被認為是了解地球等太陽系星體及生命物質構成的重要“鑰匙”。因此研究彗星這一原始天體，可幫助人類掌握地球起源的“第一手資料”。屆時，科學家通過紅外光譜儀等手段，就像“驗血”一樣，探知分析彗星究竟包含哪些物質。

王思潮說，從地球演化的進程看，導致全球性重大災害的外來天體撞擊大約1千萬年發生一次，局部地區遭遇的撞擊則概率大為上升。而隨著科技進步，彗星撞擊地球已成為目前人類唯一可以提前預知的天象災害，因此，通過飛船撞彗星，可觀測研究如何人為改變彗星運行軌道，以便在將來遇到彗星撞地球威脅時“派上用場”。

據估計，飛船撞彗星將在彗星上形成100多米的深坑。雖然爆炸驚天動地，王思潮說，但由于“事發現場”遠在上億公里之外，與地球有絕對的“安全距離”，因此人們毫無安全之虞。另外，除了通過天文望遠鏡可觀察大碰撞的壯觀場面外，市民甚至僅用雙筒望遠鏡就可以欣賞到撞擊后形成的明亮光環。