最古老的外科手術：距今3.1 萬年

據西班牙《先鋒報》網站報道，印度尼西亞加里曼丹島的一個在3.1 萬年前被截斷左腿的人的化石，提供了世界上已發現的最古老的外科手術的證據。這些經過手術的狩獵采集者，其脛骨和腓骨有被刻意切割的痕跡，而切口隨后愈合了。

“最古老的手術”

據西班牙《先鋒報》網站報道，印度尼西亞加里曼丹島的一個在3.1 萬年前被截斷左腿的人的化石，提供了世界上已發現的最古老的外科手術的證據。

研究人員表示，不清楚那些進行截肢的人是如何做到控制出血并避免感染的。這些經過手術的狩獵采集者，其脛骨和腓骨有被刻意切割的痕跡，而切口隨后愈合了。而由意外或動物襲擊造成的腿部創傷性骨折會使骨頭呈現更糟糕的狀況，與這個整齊的切口不相符。

這些化石是一個在大約20歲時去世的人，他的腿在去世前6 到9 年被截肢。該研究報告第一作者、澳大利亞格里菲斯大學考古學家蒂姆·馬洛尼表示：“我們不知道他的性別，但他的身高在168 到176 厘米之間，這是史前男性的典型身高。”

這一遺骸在加里曼丹島東部的一處洞穴中被發現，頭部、雙臂和覆蓋尸體的土地上都有石灰石。埋葬時，他面朝上，尸體被從北向南擺放。他的骨架完整，除了左腿下部的三分之一。洞穴內沒有發現其他人的化石。

對在遺骸上發現的沉積物以及骨骼中一顆牙齒的年代測定表明，它距今大概有3.1 萬年的歷史。這一數據對醫學起源的年份提出了質疑。此前最古老的手術證據是在法國北部發現的一具新石器時代男子的遺骸，他的左臂被截肢的時間約在7000 年前。

“熱帶亞洲的一些狩獵采集群體，在遠早于向新石器時代過渡的時候，就已經掌握了精妙的醫學知識和技能。截掉此人左腿的外科醫生，必須對肢體以及肌肉和血管系統的解剖結構有詳細了解，才能防止致命的失血或感染。”研究人員在報告中寫道。

威廉·莫頓

脛骨和腓骨的化石沒有顯示出截肢后遭受任何嚴重感染。研究人員提出，這些狩獵采集者使用了具有防腐和鎮痛特性的植物來預防感染與緩解疼痛，這種被當成麻醉劑的植物“可能是通過口頭學習而代代相傳的”。

沒有麻醉劑，古代醫生如何做手術

如今，麻醉劑已成為常用藥劑。但在麻醉劑出現之前，醫生是如何做手術的？

早在12 世紀，醫生就用在鴉片和曼德拉草汁中泡過的海綿給病人作術前準備，以引發其睡意，并緩解隨后的疼痛。

再往前追溯，從羅馬時代到中世紀的一些手稿描述了一種名為dwale 的鎮靜劑配方。根據一份中世紀的手稿，這種藥劑由野豬膽汁、鴉片、曼德拉草汁、鐵杉和醋組成，能“讓人在被切開時睡覺”。在歐洲，從17世紀開始，鴉片和鴉片酊（用酒精溶解的鴉片）成為常用的止痛劑。

但這些藥物粗糙、藥效不明確，難以滿足患者的需求。此外，它們可能是危險的。例如，鐵杉可能致命，而鴉片和鴉片酊會讓人上癮。大劑量的曼德拉草會引起幻覺和心率異常，在極端情況下會導致死亡。

隨著外科醫生設法用新方法來完成他們的工作，一些更不尋常的手段出現了。其中一種是壓迫法，即壓迫動脈，讓人失去意識，或壓迫神經讓肢體突然麻木。一位名叫約翰·亨特的英國外科醫生試圖通過給患者的肢體綁止血帶來壓迫神經，導致麻木。令人驚訝的是，這種方法奏效了，而且患者沒有感到疼痛。

另一種鎮痛的方法是“催眠術”。這項技術的發明者、奧地利醫生弗朗茨·安東·梅斯梅爾認為，他可以通過控制人體內一種可用磁鐵操控的類似力場的液體，使患者處于不省人事的狀態。在此期間，患者不會感受到手術造成的疼痛。

到19 世紀中葉，催眠術傳播到歐洲其他地區和印度，外科醫生用它為患者做手術。在手術中，患者沒有感到疼痛，催眠術漸漸流行起來。

但后來有人開始質疑這種方法，指責其支持者誤導公眾。催眠術后來無人敢用。

麻醉劑造福人類

早在19 世紀中葉之前，科學家和外科醫生發現一種名為乙醚的氣味芬芳的有機化合物可以用于臨床。一位名叫威廉·莫頓的美國牙醫公開做了一次手術，讓一名患者吸入乙醚氣體，病人頸部的腫瘤隨后被切除，且沒有感到疼痛。這是首個證明小心使用這種氣體可以讓人失去意識和減輕疼痛的手術。

后來另一種名為氯仿的化合物被證明能緩解分娩和其他手術過程中的疼痛。乙醚和氯仿使外科醫生能夠更好地控制患者的狀況，為外科醫生贏得更多的手術時間，手術也能做得更細致，這也使得做更復雜的手術成為可能。

如今，這兩種氣體都不再用于外科手術，但它們都為開發更安全、更有效的藥物奠定了基礎，使麻醉方式更人性化。