

中華民族是一支崇天法祖、天人合一的民族,故對與神佛交流溝通、清神以至于增添生活品味、提升嗅覺享受的香料有特殊的感情。自古迄今除多方拓展香料來源及其種類與制作方法外,其能生香的器具亦多全力考究發明制作,成為文明史上的一項特例,其中又以明清銅爐為香具中之翹楚。
國人在室內焚香自戰國時代已開始,但專為焚香而設計的爐具卻遲至漢代才出現。漢代的香爐中最著名的是“博山爐”,多用青銅鑄成,偶有陶器成品出現。薰爐上有孔使香氣發散,這熏香除穢的觀念和爐器的形制,都是受了神仙方士等流行思想的影響。到了魏晉玄風盛行后,士人們開始講究姿儀,“薰衣剃面”成了士族優雅風儀的體現,于是香薰的樣式更趨多樣化,多由青瓷燒制。唐時佛教大盛,香具的形制自然更加繁多。質地有銅、絞胎器甚至金銀,到了明清,用銅制造的薰爐,更是出現不少。
宋代盛行“點茶,焚香,掛畫,插花”,有文人四藝之稱。薰香風氣盛行,使它不僅是除濕避穢,也發展演變為一項豐富的藝術及熏陶性靈的生活修養。明代宣德年間“宣德爐”問世,更將這項精美卓絕的金工藝術推向頂峰。明代因有西南地區進貢的良銅,造就青銅鑄造藝術的復興,而銅爐尤具特色,其爐色韻內斂,澤光外顯,造型高雅,實令人嘆為觀止。
在古代銅器中,銅爐是一個比較特殊的品種。特別是自從明代的宣德爐出現以后,這種器物更是倍受人們的推崇,成為銅器藝術品中的主要器型。在明清時期,銅爐可以說是銅器中的典型代表,此外,這一時期還出現了一些仿西周青銅器造型的瓶、鼎、尊等銅器。如今在藝術品拍賣市場上,它們的價值正在日益顯現出來。
目前在國內拍賣市場上,所上拍的明清時期的銅器中,較為常見的器型是瓶、爐、尊等,其中爐的數量最多。當時無論是宮廷還是民間,銅爐使用都較為廣泛。流傳至今的器物,根據造型和精美程度的不同,價值會有很大的差異。
銅爐體積太大不一定就好,因為用于廟宇神堂的大型銅爐往往制作粗糙,但用于文房的銅爐,由于文人專門訂造,所以用料精、工藝好,大多是品位高的佳品。而私款銅爐大部分屬于官宦世家或富貴人家的文房用具、府內祭器,是專門鑄造,所以屬孤品。形制好、銅質精、皮色佳、款字優的私款爐,其文物價值、藝術品位和市場價值極高。2003年11月26日中國嘉德(北京)的儷松居長物——王世襄、袁荃猷珍寶拍賣專場內有私款爐15個,款名有:湛氏之爐,李曲江制、玉堂清玩、在公家藏、深柳書堂等。私款即指私家鑄款,是當時官宦人家或富人自用的款識。此種銅爐一般是孤品,亦有后仿。
業內人士分析認為,除了宣德爐以外,明清時期的銅器,從未來的市場走勢看,價格是一個平穩上升的態勢,但不會出現成倍增長的情況,這一點與明清瓷器的收藏不大一樣。所以藏家在買這類銅器時要格外慎重,對器物的材質、造型、品相以及年代等都要認真加以選擇,從而使所收藏的銅器具有一定的增值空間。(責編:石曉)