食物功效的形象比喻——升降浮沉

中醫綿延數千年，它的許多理論即來自于我們的生活經驗，所以有的時候十分形象，也比較容易理解，但講給外國人聽的時候就可能遇到麻煩，這和文化有關，也和認知結構和語言表達方式有關。

升降浮沉是指食物所具有的升降浮沉四種作用趨向。在正常情況下，人體的功能活動有升有降，有浮有沉，升與降、浮與沉的相互協調平衡就構成了機體的生理過程。反之，升與降、浮與沉相互失調和不平衡又導致了機體的病理變化。如當升不升，則可表現為瀉利、脫肛等下陷的病證；當降不降，則可表現為嘔吐、喘咳等氣逆的病證；當沉不沉，則可表現為多汗等向外的病證；當浮不浮，則可表現為肌閉無汗等向內的病證。而能夠協調機體升降浮沉的生理活動，或具有改善、消除升降浮沉失調病證的食物，就相對地分別具有升降浮沉的作用。不僅如此，利用食物升降浮沉的作用，還可因勢利導，有利于祛邪外出。

升與降、浮與沉是相對的兩種作用。其中升是指上升或升提，前者多用于病邪在上的病證，如涌吐以祛邪外出，后者多用于病勢下陷的病證，如補氣升陽以止瀉止痢，補氣升提以治內臟下垂等。降是指下降或降逆，多用于病勢上逆的病證，如降逆以止嘔。浮是指外浮或發散，多用于外閉在表的病證，如發汗以解表。沉是指收斂或瀉利，前者多用于外服的病證，如補氣固表以止虛汗，后者多用于內積不泄的病證，如瀉利以去里邪。總之，凡性屬升浮的食物主上升而向外，為陽；性屬沉降的食物主下行而向內，為陰。升降浮沉的作用并不是所有的食物都具有的。此外，還有少數食物具有雙向作用，如生姜既能發汗以解表，又能降逆以止嘔。

食物升降浮沉的作用與其本身的性味有著密切的關系。凡具有升浮作用的食物，大多性屬溫熱，味屬辛甘，如蔥、姜、花椒等；凡具有沉降作用的食物，大多性屬寒涼，味屬澀咸酸苦，如杏子、蓮子、冬瓜等。李時珍曾明確指出：“酸咸無升，辛甘無降，寒無浮，熱無沉。”在日常食物中，有沉降作用的食物多于有升浮作用的食物。

此外，食物升降浮沉的作用趨向還與炮制和烹調有關。如酒炒則升，姜汁炒則散，醋炒則收斂，鹽多則下行等。這說明食物升降浮沉的作用在一定的條件下是可以轉變的，這在食養或食療時都應加以注意和利用。