人與大腸桿菌:兩個(gè)世紀(jì)的孽緣

“大腸桿菌”這個(gè)公眾原本熟悉的細(xì)菌，由于它的很多種類是非致病性的，多少年來，一直與人類和平相處。但是，最近一個(gè)月，它的一個(gè)分支一一腸出血性大腸桿菌卻突然發(fā)飆，在歐洲乃至全世界掀起了一場軒然大波。

在大腸桿菌與人類的“糾纏”中，德國是一個(gè)特別的地方。這種細(xì)菌第一次被人類認(rèn)識，是由于一名年僅28歲的德國醫(yī)生——T·埃舍里希。當(dāng)時(shí)，受到“病毒之父”路易·巴德斯理論的影響，他相信，通過細(xì)菌學(xué)的研究可以解決兒童所遭受的很多疾病問題。

1864年，法國微生物學(xué)家路易·巴德斯發(fā)表了“微生物侵入人類”宣言。他曾用加熱的方法殺滅了讓啤酒變苦的細(xì)菌、侵害蠶卵的病菌等；這種被稱作“巴氏殺菌法”并沿用至今。之后，德國人羅伯特·科奇又在1876年第一次發(fā)表了大膽的猜測：每一種桿菌都能導(dǎo)致一種疾病。

1885年，T·埃舍里希在兒童的糞便樣本中“追捕”到了引起兒童死亡的腸道疾病的“元兇”。在這些微生物中，有一種桿狀細(xì)菌快速地增長著。埃舍里希稱它為“大腸桿菌”。

在埃舍里希去世之后，“大腸桿菌”也被命名為“大腸埃希氏菌”(E.coli)。這種桿菌會(huì)在嬰兒出生之后，隨著哺乳進(jìn)入人體的腸道中，而后，與人如影隨形，相伴一生。它是人體腸道中最為主要、數(shù)量也最多的一種細(xì)菌，在腸道中大量的繁殖，幾乎占了糞便干重的1／3。

在正常的棲居條件下，大腸桿菌并不會(huì)致病。它反而會(huì)抑制腸道內(nèi)分解蛋白質(zhì)的微生物生長，減少蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物對人體的危害，合成維生素B、維生素K。

從大腸桿菌被分離之后，接下來的50年中，科學(xué)家們大部分的工作都是區(qū)分大腸桿菌和大腸中的其他菌群，比如沙門氏菌、痢疾桿菌等已知的病原體。

在上個(gè)世紀(jì)40年代，英國的醫(yī)院和托兒所中，就被報(bào)道暴發(fā)了小兒腸炎的疫情。

一開始，無論是對病源還是對傳染的方式，人們都沒有認(rèn)識。不過，人們發(fā)現(xiàn)，如果對奶瓶進(jìn)行殺菌，可以控制疫情。于是，對喂養(yǎng)嬰幼兒的牛奶，在食用前的短時(shí)間內(nèi)，進(jìn)行了巴氏殺菌等嚴(yán)格的處理，以此控制疾病在病人之間的傳播。

研究表明，這種流行病最終是由大腸桿菌引起。這一類治病的大腸桿菌在后來，被稱為“致病性大腸桿菌(EPEC)”。

到了50年代，由EPEC引起的小兒腸炎再一次在歐洲和北美的醫(yī)院、托兒所暴發(fā)。60年代和70年代初，一系列的嚴(yán)重疫情襲擊了英國和愛爾蘭。不過，從1971年起，由EPEC引起的腸炎就很少報(bào)告在英國、美國發(fā)生。

雖然大多數(shù)實(shí)驗(yàn)室掌握的疫情，都只是在未滿3歲的嬰幼兒身上。可EPEC同樣會(huì)感染成年人，患上腸炎，這主要因?yàn)樗娠嬎⑹澄镞M(jìn)行傳播。

事實(shí)上，大腸桿菌被發(fā)現(xiàn)之后，醫(yī)學(xué)微生物學(xué)家就一直面臨著一些問題：識別哪些大腸桿菌會(huì)引起腹瀉，哪些則可以在人體的腸道內(nèi)與人“和諧共處”。

一些研究表明，另有一類大腸桿菌會(huì)產(chǎn)生腸毒素，有著獨(dú)特的致病性。這是一種新的大腸桿菌——腸毒素大腸桿菌(ETEC)。它引起的腹瀉中，患者會(huì)排出水狀的糞便。

在衛(wèi)生條件、營養(yǎng)狀況良好的地區(qū)，這種大腸桿菌并不常見。雖然它們會(huì)在醫(yī)院護(hù)嬰室的嬰兒中、在社區(qū)各年齡的人群中，偶爾引發(fā)腹瀉。不過，當(dāng)人們前往一個(gè)衛(wèi)生條件差的地區(qū)旅游，特別是到熱帶，ETEC就成了腹瀉的一個(gè)最常見的原因。而在發(fā)展中國家，腹瀉病伴隨著潛在的營養(yǎng)不良一起，成了導(dǎo)致5歲以下兒童死亡的主要“殺手”。

第一次報(bào)告由ETEC引起的小兒腸炎疫情，是在1976年。在格拉斯哥醫(yī)院的嬰兒室，25名嬰兒受到了一種病菌的感染，其中5名需要接受靜脈注射的治療。致病的微生物屬于一種先前沒有描述過的血清型大腸桿菌。

事實(shí)上，同一型的大腸桿菌還侵襲了日本。在東京，研究人員調(diào)查了從1969年～1974年之間暴發(fā)的7次大規(guī)模成人腸炎。其中，6起是由它引起的，另一起則由這種大腸桿菌的另一個(gè)亞型引起。疫情的暴發(fā)被認(rèn)為是供水、食物受到了污染。

同樣是在1976年，又一場發(fā)生在美國的疫情被報(bào)告了出來。在一家大醫(yī)院的特護(hù)室里，205名嬰兒中有55名受到了ETEC的感染。這場疫情足足持續(xù)了9個(gè)月，研究人員對醫(yī)院的環(huán)境進(jìn)行了調(diào)查。結(jié)果顯示，環(huán)境受到了嚴(yán)重污染。最后，致病的菌株也從喂食的牛奶中分離出來。

兩年后，疫情又在英國的格洛斯特醫(yī)院暴發(fā)，特護(hù)室里的18名嬰兒中，10名受到感染。不過在當(dāng)時(shí)，人們并不確定傳播的源頭、路線。在格洛斯特醫(yī)院的這一次暴發(fā)中，有證據(jù)表明，起先的病例是一個(gè)早產(chǎn)兒，出生4天后發(fā)生了腹瀉；后續(xù)的病例則是由于交叉感染。

在致病的大腸桿菌“家族”中，還有一類引發(fā)的感染會(huì)表現(xiàn)出像痢疾桿菌引發(fā)痢疾一樣的癥狀，它們被稱為“腸侵襲性大腸桿菌(EIEC)”。

最早關(guān)于EIEC的描述，是在1947年。“故事”發(fā)生在1943～1945年地中海的美國士兵身上。兩年之后，研究人員報(bào)告了一場在英國學(xué)校的兒童中暴發(fā)的腸胃炎。這一次的罪魁也是一種桿菌，后來被確定為一種新的大腸桿菌。

事實(shí)上，這一致病菌在英國的醫(yī)院、匈牙利的社區(qū)都留下了足跡。1971年在美國，受到污染的法國奶酪又一次引爆了疾病。罪魁正是這一新型的大腸桿菌。而第一次“捕捉”到它是在1946年，研究人員從英國一名患上痢疾的監(jiān)獄犯人的糞便中，首次將它分離了出來。隨后，在澳大利亞、以色列等國都出現(xiàn)了病例。

大多數(shù)的研究表明，無論是兒童，還是成年人，都會(huì)受到這種大腸桿菌的感染。通常情況下，患者會(huì)表現(xiàn)出類似于痢疾的癥狀，如發(fā)燒、腹瀉，頻繁卻少量的排便。糞便中，還會(huì)帶有血液和黏稠物等。