“藥葫蘆”與“懸壺濟世”

許多人也許不明白為什么一些中藥店門前要掛一個葫蘆，但是，提到“不知葫蘆里賣的什么藥”這句俗語，你就會知道這葫蘆肯定與藥有關。

葫蘆，古代稱作“壺”，俗稱葫蘆瓜。古今許多神話故事，幾乎涉及藥就有葫蘆。傳說中的“八仙”之一鐵拐李，就常背一個裝有“靈丹妙藥”的葫蘆，周游江湖，治病救人。神話小說《西游記》第五回中說：“大圣直至丹房里面，尋訪(老君)不遇，但見丹灶之旁，爐中有火。爐左右安放著五個葫蘆，葫蘆里都是煉就的金丹……他就把那葫蘆都傾出來，就都吃了，如吃炒豆相似。”小說中說到這種葫蘆的作用是盛放丹藥。

考證“藥葫蘆”的典故，應當出自《后漢書·方術列傳》，說的是漢代的某年夏天，河南一帶鬧瘟疫，死了許多人，無法醫治。有一天，一個神奇的老人來到這里，在一條巷子里開了一個小小中藥店，門前掛了一個藥葫蘆，里面盛了藥丸，專治這種瘟疫。這位“壺翁”身懷絕技，樂善好施，凡是有人來求醫，老人就從藥葫蘆里摸出一粒藥丸，讓患者用溫開水沖服。就這樣，喝了這位“壺翁”藥的人，一個一個都好了起來。當時有個汝南人費長房、見此老翁在求醫者散去后便跳入壺中，他覺得非常奇怪，于是就帶了酒菜前去拜訪，老翁便邀他同入壺中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟、富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。費長房從此隨其學醫十余日，壺翁將其“懸壺濟世”之術傾囊相授。從此，費長房能治百病，令人起死回生，造福百姓。

這個故事，一傳十，十傳百，代代相傳，留下了“懸壺濟世”的美談。雖然這記述多帶有傳奇色彩，揭其神誕外衣，不難知道藥葫蘆只不過是一只盛藥的“藥壺”?；蛉找环N行醫、賣藥的“招幌”而已。不過，醫家掛藥葫蘆還有深意：一是向世人表明其“懸壺濟世”之宏愿：二是看重葫蘆之實用價值。仔細推究起來，用葫蘆保存藥物確實比其他的容器如鐵盒、陶罐、木箱等更好。因為它有很強的密封性能，潮氣不易進入，容易保持藥物的干燥。從歷代史籍中得知，古時候的行醫者無論走到什么地方，身上總是背著葫蘆，如唐代藥王孫思邈采藥時就必掛一個藥葫蘆。

如今，雖然中醫大夫“懸壺”游走已很少見到，但“懸壺”這一說法卻保留了下來。不少行醫者懸葫蘆在診室當作行醫的標志，這種做法更被眾多藥店、制藥廠等沿用。人皆稱賣藥的、行醫的為“懸壺”，美稱醫生職業為“懸壺濟世”，開業則以“懸壺之喜”等為賀。

編輯 趙國瑞