未來水世界,冰山唱主角?

經(jīng)過40多年的努力，歐洲南部國(guó)家的居民們或?qū)⒑壬献罴儍舻谋ㄋ?/p>

未來的某一天，當(dāng)你看到海面上一艘船正拖著一座龐大的冰山緩慢前行，千萬不要感到驚訝。這不是科學(xué)家的瘋狂幻想，而是一項(xiàng)正在研發(fā)中的商業(yè)計(jì)劃。純凈的冰山水有可能成為人們?nèi)粘Ｉ畹娘嬘盟畞碓粗弧?/p>

水資源短缺困擾著歐洲南部近1／5的區(qū)域。據(jù)估計(jì)，該地區(qū)溫度將在本世紀(jì)內(nèi)持續(xù)上升，隨之而來的后果就是降水量將降低30％，缺水情況更加嚴(yán)重。

然而，在數(shù)千公里外的西北部，格陵蘭島附近大量冰山正因不斷升高的氣溫而斷裂、流失，目前每年有1.5萬座冰山融入海水中。“冰山是流動(dòng)的蓄水池，它成型于1萬年前，能提供最純凈的水。”86歲的法國(guó)工程師、生態(tài)企業(yè)家喬治斯-穆然認(rèn)為，這些冰山最終融化到海水中，實(shí)在是一種浪費(fèi)，于是他提出設(shè)想：將一些斷裂的冰山運(yùn)輸?shù)饺彼臍W洲南部，緩解當(dāng)?shù)氐乃Y源匱乏。

上世紀(jì)50年代，就已經(jīng)有人提出了為缺水地區(qū)運(yùn)輸冰山的設(shè)想，到了70年代，穆然等一些科學(xué)家開始認(rèn)真研究這個(gè)問題。不過當(dāng)時(shí)能夠運(yùn)載龐大冰山的技術(shù)還未成熟，今天的科技則讓這個(gè)計(jì)劃可能試行：幾年前，穆然提出使用一種隔熱的織物包裹冰山的底部，以降低冰山在運(yùn)輸途中的融化速度，接著讓洋流控制拖船的航向，從而降低燃料損耗，穆然稱之為“輔助漂流”。但是，運(yùn)輸一個(gè)重達(dá)700萬噸的冰山將花費(fèi)超過1000萬美元，讓無數(shù)投資者望而卻步。

由于近乎天價(jià)的投入，穆然一直無法向外界展示他的宏大計(jì)劃。最近，得益于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的突飛猛進(jìn)，展示問題得以解決：法國(guó)軟件公司達(dá)索系統(tǒng)模擬了從紐芬蘭島將一座冰山運(yùn)到加納利群島的完整過程。

兩年前，達(dá)索公司為穆然提供了成熟的3D成像技術(shù)和15位專業(yè)工程師。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的模擬和計(jì)算，研究小組近日推斷，把冰山運(yùn)到歐洲南部完全可以實(shí)現(xiàn)：在“輔助漂流”作用下，一艘標(biāo)準(zhǔn)的拖船可以將一座重達(dá)700萬噸的冰山運(yùn)送到加納利群島，耗時(shí)141天，而冰山只有38％會(huì)融入海水，更大體積的冰山融化的比例相應(yīng)更小。

達(dá)索系統(tǒng)公司的主要產(chǎn)品是高端產(chǎn)品測(cè)試軟件，其目標(biāo)客戶包括波音、豐田等諸多知名國(guó)際公司。如今，這家公司的建模技術(shù)令穆然設(shè)想的宏大計(jì)劃有了直觀的展示。對(duì)于達(dá)索公司而言，分享其先進(jìn)的建模軟件既能夠高調(diào)推廣自家產(chǎn)品的高超性能，同時(shí)也能支持科學(xué)研究。

“這有助于創(chuàng)新者實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想，”冰山運(yùn)輸項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人塞德里克-西瑪?shù)卤硎尽３酥С志哂袆?chuàng)新思維的科學(xué)家，達(dá)索公司還為法國(guó)和美國(guó)的學(xué)校提供軟件支持，旨在提高科學(xué)、技術(shù)和工程科目的教育質(zhì)量。

穆然與達(dá)索公司展開合作純屬偶然：數(shù)年前，穆然觀看了一部紀(jì)錄片，片中達(dá)索公司用3D建模技術(shù)模擬了建筑師簡(jiǎn)皮埃爾·烏丹關(guān)于埃及吉薩大金字塔的建造構(gòu)想。穆然由此得到靈感，希望為自己的科學(xué)計(jì)劃建造模型。

運(yùn)輸冰山計(jì)劃的工程師們?yōu)樾谐讨朴喠硕喾N方案，整個(gè)模型參考了大量氣象和海洋歷史數(shù)據(jù)，同時(shí)通過衛(wèi)星、浮漂和氣象氣球收集實(shí)時(shí)預(yù)報(bào)，溫度、海水鹽度、風(fēng)向、風(fēng)力、涌浪、海流、漩渦都是建模的參數(shù)，模型甚至還在行程的第22天“遇到”了一場(chǎng)猛烈的風(fēng)暴。研究小組嚴(yán)密追蹤冰山的融化比率和拖船的燃料消耗情況。

戴上3D眼鏡，研究小組人員幾乎可以從各個(gè)角度觀察冰山，并檢查隔熱織物和拖拉冰山的圍網(wǎng)。

“在模擬畫面中，你可以潛入水底，也可以站在冰山頂部，這是一種神奇的感受。”皮特-瓦德漢姆是劍橋大學(xué)的海洋物理學(xué)家，也是研究小組的成員之一，多年來一直擔(dān)任穆然小組的顧問。由于運(yùn)輸冰山的模擬畫面異常逼真，其中一些片段還被剪輯成名為《冰山之夢(mèng)》的紀(jì)錄片，在法國(guó)和一些歐洲國(guó)家的電視臺(tái)播出。

雖然穆然的構(gòu)想在模擬過程中得以實(shí)現(xiàn)，但達(dá)索公司的軟件并非只顧討好客戶，第一次的模擬實(shí)驗(yàn)就“遭遇”了事故：拖船陷入了一個(gè)巨大的漩渦，近一個(gè)月時(shí)間都無法前行，導(dǎo)致冰山大量融化，拖船的燃料也隨之殆盡。最初的種種挫折讓研究人員感到頭疼，但其實(shí)調(diào)整方案非常簡(jiǎn)單：?jiǎn)⒊倘掌趶?月中旬改為6月中旬。“這樣，我們的路線上就不會(huì)遇到大漩渦了，幾個(gè)月就可以宣告完工，”西瑪?shù)卤硎尽?/p>

對(duì)穆然而言，下一步就是要得到近300萬美元的資金支持，用來進(jìn)行一次運(yùn)輸小型冰山的初步試驗(yàn)，從而在現(xiàn)實(shí)世界中驗(yàn)證自己的理論。歐盟曾經(jīng)對(duì)穆然研究小組的設(shè)想非常感興趣，但最終沒能撥款。如今，3D的模擬過程也許能夠帶來一筆資助或一個(gè)商業(yè)合伙人。

穆然希望能夠在明年進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，并爭(zhēng)取在一兩年后再進(jìn)行一次完整規(guī)模的實(shí)驗(yàn)。他已經(jīng)建立了一家名為“冰山水動(dòng)力”的開發(fā)公司，對(duì)該計(jì)劃的潛在商業(yè)價(jià)值充滿信心。從構(gòu)想到實(shí)驗(yàn)，經(jīng)歷40多年的努力付出，歐洲南部的人們或許最終能夠受惠于可觀的純凈的冰川水。