動物們也胖了

　　有個流傳很廣的笑話是這么說的——科學家對著跳蚤喊道：跳！跳蚤跳起來了。然后科學家把跳蚤的腿都截掉，再喊：跳！這次跳蚤沒跳起來。于是科學家得出結論說，跳蚤的耳朵長在了腿上，截掉腿的跳蚤變成了聾子。
　　 笑話歸笑話。笑完之后，讓我們用肥胖癥作為例子，看看真正的科學家是如何思考的。
　　 人類正變得越來越胖，這個結論你肯定同意吧？那么請問，人類為什么會變胖呢？是因為食物越來越豐盛？還是因為體力勞動越來越少？這兩條大家肯定都想到了，但還有沒有其他原因呢？
　　請注意，這個問題的主語是“人類”，不是單個的人。如果只研究一個人的話，可以把他關在實驗室里，精確地計算出他每天的熱量平衡，或者也可以找幾對雙胞胎做對照試驗。但對于群體來說，事情就變得格外復雜，必須收集大量的數據并進行統計學分析，才能接近事實真相。
　　 比如這個肥胖問題，除了飲食和鍛煉之外，還有一個可能的因素就是環境變化。但是環境變化和飲食、生活習慣的變化都交織在一起，研究者很難把它們區別開來，因此只能另辟蹊徑，比如從動物身上尋找突破口。想像一下，如果能找到一群動物，多年來一直和人類生活在同一個環境里，食物和運動量都沒有變化，但它們卻和人類一樣發胖了，那么我們就可以得出結論說，是環境導致它們發胖的。
　　 這個研究不容易做，因為關于動物的研究進行得不夠多，很難找到足夠的數據。美國阿拉巴馬大學伯明翰分校的統計遺傳學家大衛·埃里森教授決定接受這個挑戰。經過不懈的努力，他終于找到了12個哺乳動物群體符合要求，它們全都來自工業化國家，居住在人類周圍，過去的50年內至少測過兩次體重，兩次測量的時間跨度至少十年以上，當然還要保證這些數據沒有受到明顯的人為干擾。
　　 埃里森教授找到的群體包括動物園飼養的黑猩猩、實驗室飼養的小白鼠、巴爾的摩地區抓獲的野生大鼠，以及寵物貓狗等等，動物總數超過了2萬只。研究人員把這12個群體按照性別不同構建了24個數據庫，并對這些數據進行了統計分析，得出了一個令人驚訝的結論：動物們也長胖了！
　　具體來說，黑猩猩的體重每十年增長33％，實驗室小白鼠每十年胖了12％，巴爾的摩野生大鼠的體重在十年里增加了將近7％。寵物們也不例外，寵物貓每十年增重10％，寵物狗好一點，十年里也增加了3％的體重。總之，所有24個種群的體重都比過去有所增加。如果從純數學的角度計算，出現這種一邊倒情況的概率大約是0.000012％！
　　 當然，這個結果可以有多種解釋。但起碼那些實驗室動物的生存條件和喂養條件在過去的50年里一直沒有改變，這一點飼養員們可以作證。
　　 埃里森教授認為，之所以出現如此一邊倒的結果，只能有一種解釋，那就是除了飲食習慣和鍛煉強度的變化外，我們生存的環境里還存在某種未知的因素，導致了包括人類在內的哺乳動物持續變胖。
　　 他認為有幾種環境因素能夠導致這一結果，比如，環境中越來越多的激素類化學物質很可能改變了哺乳動物的新陳代謝；工業化導致的光污染有可能改變了動物們的飲食習慣；甚至某種細菌或病毒感染也有可能導致肥胖，比如一種編號為36的腺病毒在很多研究中都被證明能夠導致被感染者發胖，也就是說，肥胖癥甚至有可能是一種傳染病！
　　 當然，上述解釋都還只是假說，飲食和體育鍛煉造成的影響早就獲得了很多數據支持，想減肥的人絕不能因為這篇論文就自暴自棄。但這項研究說明，人類整體發胖的原因很可能并不那么簡單，也許存在某種未知因素，直接或間接地導致了肥胖這一“世紀病”在人類中的大流行。
　　（張裕豐摘自《河南日報》）