美國X系列飛行器(四)垂直極限的挑戰

自從萊特兄弟于1903年發明飛機后，世界各國的飛機設計師們就希望能研制一種不依賴機場，能隨處起降的飛行器。上世紀30年代末，直升機的發明初步實現了設計師們的夢想，但直升機卻存在震動大、速度慢及運載能力差等諸多問題，遠遠算不上人們心目中的完美飛行器。為此，從40年代開始，各國開始著手開發集直升機垂直起降靈活性和固定翼飛機速度快、運載能力強等優勢于一身的新型飛行器。作為當今世界的頭號航空強國，美國同樣擁有世界頂尖的垂直起降飛機技術。美國多年苦心研制的V-22“魚鷹”垂直起降運輸機已經裝備部隊，F-35B型短距起降垂直降落型(STOVL)戰斗機正在接受測試，在不久的將來也將進入部隊，美國無疑在垂直起降飛機研制上走在了各國的前面。在美國的垂直起降飛機發展史中，x系列飛行器同樣扮演的技術尖兵的角色，在這一領域做出了杰出的貢獻。

噴氣式垂直起降飛機的鼻祖

最開始，設計師們在研制垂直起降飛機時多采用渦輪螺旋槳為動力裝置，他們對渦輪噴氣發動機是否適合垂直起降飛機心存疑慮，認為其動力特性難以滿足垂直起降飛行的要求。直到瑞安公司所研制的X－13取得成功，他們的這一疑慮才算是被徹底打消。

美國海軍很早就對垂直起降飛機這種不需要很大航母飛行甲板的飛機產生了濃厚的興趣。為此，美國海軍于1947年4月與瑞安航空公司簽訂了一項“研究噴氣機反作用控制的可行性”的研究合同，目的是研制能在航母上使用的垂直起降飛機的可行性。……