空戰新潮流的引領者 X系列驗證機對未來空中戰爭的影響

上世紀8、90年代，隨著以信息技術為代表的一系列高新技術的日漸成熟，大量新概念武器層出不窮，空中戰爭的發展也因此出現了不少新的動向。為了在未來的空中戰爭中充分發揮新技術所帶來的優勢，美國近十多年來在x系列飛行器名下研制了不少試驗平臺，打開了通向未來空中戰爭的大門。

機器人戰斗機

上世紀90年代中期，美國便提出了用無人戰斗機逐步取代有人戰斗機的構想，并為此進行了很多研究工作，其中的X-36便是這一時期的重要項目之一。上世紀80年代，NASA下屬的埃姆斯研究中心的軍事技術分部開始研究低可探測性戰斗機，目的是為國防部主持的量產型戰斗機計劃提供低可探測性方面的準繩。該部研究了不同的氣動布局、材料、動力裝置及其他與隱身戰機有關的技術，并從中得出結論認為，應該制造縮比驗證機對當中的部分技術進行驗證。

在上述工作進行的過程中，NASA與幾家對該計劃感興趣的飛機制造商開展了合作。其中麥克唐納一道格拉斯(現在的波音公司)公司提出了一些值得稱道的設計，并在技術上取得了重大突破。至1989年，麥道已經與NASA建立起了十分緊密的合作關系，在其后的5年時間里(直至1994年2月)，項目的研究領域被集中少數領域。麥道最后得出結論認為，制造和試飛一架縮比驗證機是進行技術探索的最為快捷，同時也是最為經濟的途經。

根據麥道取得的研究成果，NASA于1994年決定向其撥款制造代號X-36的驗證機。……