畢業于英國牛津大學的美麗姑娘瑪麗,為了研究一個課題,只身來到非洲肯尼亞,考察土著人的生活習性。瑪麗生活在英國一個富裕的中產家庭里,家里有莊園、別墅,還有十幾個傭人。作為家里的唯一的孩子,瑪麗一直是父母的掌上明珠,有享受不盡的榮華富貴。
瑪麗告別家人,來到了肯尼亞非洲原始森林里。當她小心翼翼地接近這些土著人時,她驚訝地發現,這些土著人并不是像人們所說的那樣,那么可怕、野蠻,而是心地坦蕩,非常質樸,甚至耍個小心眼、讓自己討點巧這種小事也不會。
他們一起出去打獵,一起分配豐收的成果。他們總是互相謙讓著,決不多要一塊骨頭。他們將獸皮包裹在身上,將動物的牙齒、骨頭佩戴在頸項、手腕、腳上,臉上涂抹著重重的油彩。這些妝扮,在這些土著人眼里,成了一種最為時髦的裝飾。這些土著人對自己多余的東西從不稀奇,將那些多余的東西分配給其他人。這些土著人說,這些身外之物都是沒用的東西,我們需要的是心與心的相通、心與自然的相通、心與天地的相通。
瑪麗和這些土著人生活在一起,住在簡陋的茅草搭成的土屋里,和這些土著人同住同喝同睡。夜晚,他們圍繞在篝火旁,隨著節奏,跳起了歡快的歌舞。瑪麗深深地陶醉在這種粗獷、熱情、豪放的生活中。在與這些土著人交往中,瑪麗深深地感受到自己不曾有過的一種經歷和感受,而這種經歷和感受,是那么強烈地在她內心纏繞,蕩起層層漣漪。……