故事發生在130多年前瑞士的一個小鎮上。
小鎮坐落在瑞士東南部格里松斯地區的一條17公里長的山谷中,它是阿爾卑斯山系最高的小鎮,海拔1529米。因為高寒貧瘠蠻荒閉塞的地理環境,這里從來就無外地人問津,小鎮上有限的十來戶住戶都是祖祖輩輩生息于此的土著。
然而,這年春天,竟有一個外地人流落此地。這是個40多歲風塵仆仆的男人,須發雜亂,衣衫襤褸。鎮東第一家蘇利古特大爺發現他的時候,他因為饑渴,暈倒在路上。蘇利古特大爺趕忙叫來家人把外地人抬進了自己家里,并迅速拿來了吃的喝的。外鄉人由此得救。
外鄉人用蹩腳的當地話比畫著告訴聞訊趕來的小鎮人,他叫亞歷山大,是德國的一名醫生,同時也是一個政治犯。因為德意志在主政的俾斯麥的統帥下陷于普法戰爭,他乘局勢混亂得以逃脫。他擔心當局追捕,所以就一路顛沛,闖進了這個鄰國的大山深處人跡罕至的所在。
聽了亞歷山大醫生的遭遇,小鎮的人熱情地挽留了他。他們邀請亞歷山大醫生在小鎮定居。蘇利古特大爺帶領男人們為亞歷山大搭建了新的木屋,房前屋后開墾了幾塊莊稼地。亞歷山大也就成為小鎮上第一個定居的外鄉人。
小鎮上的鄉親們可憐亞歷山大醫生一個人背井離鄉,經常接濟他。誰家做了好吃的食物,釀制了葡萄酒,都不忘給他送去一些。他們為他改了一個名字用于平日稱呼,以免他招來麻煩。而亞歷山大醫生憑借自己的醫術為當地人解除病患。……