魚符:古代官員的身份證

古人也有“身份證”來標示自己，就是“魚符”，它上面刻有官員姓名、任職衙門及官居品級等，以示身份的不同。身份證在我國并非現代人發明的。早在隋唐時期，朝廷發給官員一種類似身份的“魚符”，它是用木頭或金屬精制而成的。其形狀像魚，分左右兩爿，上鑿小孔，以便系佩。當時，凡親王和三品以上官員所用“魚符”均以黃金鑄制，顯示其品位身份之高;五品以上官員的“魚符”為銀質;六品以下官員的“魚符”則為銅質。五品以上的官員，還備有存放“魚符”的專用袋子，稱為“魚袋”。“魚符”的主要用途是證明官員的身份，便于應召出入宮門驗證時所用。史載:“附身魚符者，以明貴賤，應召命。”到武則天時，“魚符”一度改為其形狀像龜的“龜符”，用途與“魚符”相同。

宋代時，“魚符”被廢除，但仍佩帶“魚袋”。至明代，改用“牙牌”，這是用象牙、獸骨、木材、金屬等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名、職務、履歷以及所在的衙門，它與現代意義上的卡片式身份證已經非常接近了。據明人陸容《菽園雜記》載:牙牌不但官員們懸之，“凡在內府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑”。由此可知，明代身份證的用處已不僅局限于官員們，并開始向中下階層發展了。

清代各階層的身份以帽子上的頂子(帽珠)來證明，其帽珠用寶石、珊瑚、水晶、玉石、金屬等制成。如果是秀才，可佩銅頂;若為一品大員，則佩大紅頂子。一般百姓帽上無頂，只能用綢緞打成一個帽結。一些富商、地主為求得高身份，常用數目可觀的白銀捐得一個頂子，由此而出現了“紅頂商人”、“紅頂鄉紳”一類怪事。