桃花刀

一個做皮影的“刀子客”，陰差陽錯愛上了鐵匠的女兒桃花。桃花送他一把上好的“桃花刀”，沒想到，這把刀卻成了殺人工具……央視一套今年曾熱播的電視劇《一路格桑花》的原著作者黨益民，最新奉獻的這篇小說也格外好看。

嚴奎是頻陽有名的“刀子客”。“刀子客”不是人們常說的“刀客”。都是耍刀子的，但“刀子客”的耍刀子跟“刀客”的耍刀子不同。“刀客”殺人，“刀子客”不殺人。但是，嚴奎最終還是扯上了人命。

而且，不止一條人命。

而且，都跟女人有關。

先說刀客。清朝末年，關中刀客盛行。他們隨身攜帶“關山刀子”。這種刀子出產于臨潼關山鎮，長三尺，寬兩寸，形似腰帶，極其鋒利。他們最初三三兩兩結成一伙，販運私鹽、私茶、綢緞，或者給商家當保鏢。當時做生意要交納重稅，又有官府設卡勒索。刀客們用武力強行闖關，便與官府結下了梁子。官府要清除刀客，刀客聯合起來反抗官府，漸漸地，刀客便演變成了殺富濟貧的關中好漢。

刀客沒有固定的組織和嚴密的紀律，但每一撥都有一個類似首領的“大哥”;刀客也沒有明確的政治目的，但都共同反對清政府。正因為如此，刀客們基本上都是各自為戰，劃地自封，對付官府，形成不了整體的戰斗力。但他們來去無蹤、手段兇狠，也令官府十分惱火。

刀客以渭河流域最多，渭北一帶就更多。當時著名的刀客有王獅子、飛龍、飛虎、白翎子、野刺猬、黑脊背、胡老六、馬老二等等。

嚴奎不是刀客。

嚴奎是皮影匠。皮影匠制作皮影，全憑十幾把刀子，所以叫“刀子客”。嚴奎不光技藝高明，用料也跟別人不同。渭北其他皮影藝人都用牛皮，而嚴奎只用驢皮。驢皮沒有牛皮硬，不好雕刻，別人不敢用，只有嚴奎敢用。而且嚴奎做出的皮影比別人用牛皮做出的要好許多。所以，嚴奎在渭北皮影匠這個行當里名氣很大。

不僅如此。在選皮、泡皮、刮皮上，嚴奎又比別人高出一手。他只選兩歲的乳驢皮。一歲的驢皮太嫩，不硬;三歲的驢皮又太老，過硬。而且整張驢皮他只選用三分之一，也就是驢皮的兩肋部分。這兩塊皮子薄而柔韌，雕刻生旦和人物前臂最合適。剩下的厚皮子也不扔掉，那樣太浪費，嚴奎便宜賣給其他皮影匠，用來雕刻武將、大片背景、樹木山水和桌椅板凳。這些不見功底的粗活，嚴奎一般不干。

別人泡皮一般用石灰，嚴奎不這么干，他用草木灰。他將選好的驢皮放到盛滿清水的木盆里，撒上草木灰，讓驢皮發酵，然后刮去毛肉，留下凈皮。

還有一點很重要。嚴奎很少在冬夏二季泡皮，即使沒有皮子，不做皮影，他也不這個時候泡。因為冬天的冰水容易使皮子凍斷，夏天泡皮又容易腐爛發臭。他只在春秋兩季泡皮。也不是冬天絕對不泡皮。有一年，鄰縣高宏戲班要貨要得急，而且給的又是天價，嚴奎手頭沒皮子，只好破例。但是他有冬天泡皮的絕招:將驢皮泡在地窖里，用溫水泡上一個月，同時也不在水里撒鹽。這樣泡出來的皮子也能用，但是比春秋泡制的皮子質地還是有一點差別。這是師傅教他的。

如果誰看見過嚴奎“刮皮”，那就算是過了眼癮。他先用一根光滑的圓木壓住驢皮，然后用一尺長、兩頭有把手的月牙刀，斜刀將驢皮一寸一寸地挨著皮刮過去，里外肉毛一次刮凈。別人刮一張皮需要一天，嚴奎刮一張皮只需要半天。快的時候，也就三四袋煙的工夫。

刻鏤的皮影多了，嚴奎總結出一套經驗，說給他的徒弟石頭聽:

刻花形——做活先把眼眼打，然后再把框框畫;

雕雪花——雪花先豎畫，然后左右再打叉，雕成雪花花;

刻字——先把四方畫，橫豎交叉就成啦;

刻旦角——彎眉，線線眼，櫻桃小口一點點;

刻丑角——想笑，嘴角翅;

刻頭帽——先刻帽，后刻臉，最后再刻鼻子線。

這還不是嚴奎最絕的。最絕的要數他的“推皮刀法”。雕鏤時，他在扎皮子上的刀子不動，只憑借手指的力量推動皮子來刻鏤。他先把皮子鋪好，然后嫻熟地從后腰摸出一把尖刀，扎在鋪案上，然后轉動推拉皮子，轉眼一張皮影就刻鏤出來了。而且刻鏤的不是皮影的一般部位，是特別精細的花形、頭發和胡須等。這把刀看上去很平常，卻鋒利無比。驢皮一挨刀尖，發出刷刷刷的聲音。刀像是有靈性，長了眼睛，指揮著嚴奎硬是在一張平凡的驢皮上刻鏤出不平凡的絕妙皮影來。

嚴奎對徒弟很好，什么都教他，就是不讓徒弟碰這把尖刀。其他二十多種刀具徒弟可以隨便用，唯獨這把尖刀不能碰。其他刀具每次用完，都由徒弟石頭收起來，放在一個檀木箱子里，而這把尖刀用過后，嚴奎會重新插進他的后腰。

這把尖刀，嚴奎叫它“桃花刀”。叫“桃花刀”，也不是說刀形像桃花，而是因為刀肚上刻著一朵很不起眼的小桃花。

桃花刀與嚴奎形影不離，嚴奎把它看得比命還重，誰也不讓碰。夜深人靜的時候，嚴奎看著刀上的桃花，一看就是半天，末了長嘆一聲，將刀放在枕頭下面，再嘆息一聲，睡覺。

有人說，嚴奎刻鏤的皮影好，全憑這把桃花刀。

說起桃花刀，不能不說到邵镢頭。

邵镢頭是華州有名的鐵匠。嚴奎是華州人，來頻陽之前，一直在華州。嚴奎三十歲前在華州干些什么，頻陽城誰也不清楚，也沒人問;三十歲后干些什么，他的一些朋友清楚。在頻陽，嚴奎也沒多少朋友，就那么幾個，比如皮影班主張茂才，再比如“恒心堂”的齊掌柜。

嚴奎告訴頻陽的朋友，三十歲之前他算白混，三十歲時他才拜師學藝，學做怎么刻鏤皮影。他天分很高，一學就會，沒要一年就把師傅那點本事全學到了手。師傅倒是個開明人，對嚴奎說，你不用再學了，你走吧，可以另撐個攤子了。

嚴奎離開師傅，想自立門戶。可是刻鏤皮影沒有一套好的刀具哪成?嚴奎就去找華州刀具打得最好的邵镢頭。

邵镢頭從不打镢頭，只打刀具，因為脾氣倔，所以落了個邵镢頭的綽號。邵镢頭住在羊頭鎮，身邊有個十九歲的獨生女，名叫桃花，人也長得跟桃花一樣艷麗水靈。這么一個水靈的女子，卻跟著邵镢頭打鐵。不是燒火，是像男人一樣掄鐵錘。女子打鐵，這在華州乃至關中渭北也很少見。過路的人看見了，都說，桃花托生在邵镢頭屋里，算是糟蹋了。但是不管別人怎么說，邵镢頭照樣讓女兒掄錘打鐵。

邵镢頭有個徒弟，叫憨子。燒火拉風箱常常是憨子的事。其實憨子不憨，心里啥都明白，只是少言寡語。

邵镢頭祖上三代都以打鐵為生，流傳下來一套錘打刀具的絕活。祖上有規矩，絕招只內傳不外傳。到了邵镢頭這輩上，沒有男丁，只有一個女兒桃花。邵镢頭沒辦法，只好將手藝傳給桃花。邵镢頭什么都教徒弟憨子，就是不教他最后的絕活。但他將女兒桃花許配給了徒弟，只等著一過年，就給他們完婚。

邵镢頭知道委屈了徒弟，但祖上有規矩，不能破啊。他想，等他們成親了，有了兒子，桃花就會將絕活傳給兒子，這就等于傳給了徒弟。他將女兒給了憨子，憨子最終也學到了絕活，這也對得起徒弟憨子了。

但是憨子不這么想。憨子認為師傅一直把他當外人，心有怨言，又無可奈何，所以話就更少了。

嚴奎去找邵镢頭。

邵镢頭說，你回去吧，半個月后你來取刀。

嚴奎說，不急。

嚴奎沒有走，蹲在一旁看邵镢頭父女打鐵。剛來時只顧著跟邵镢頭說話，談價錢，沒留神桃花。現在沒事了，看他們父女打鐵，才發現桃花出落得跟水蜜桃一樣。天氣很熱，又有火爐烤著，桃花穿的藍布褂后背濕了一片，胸前濕了兩片，緊貼在鼓鼓囊囊的奶子上。這還不算，一掄鐵錘，兩個奶子還上下亂顫。顫得嚴奎心里直發毛。嚴奎活了三十歲，雖說也見過幾個女人，但哪見過這樣撩人的女人?心里一下就慌了。嚴奎想:要是能摸一把桃花的奶子，這輩子算沒白活。

桃花擦汗的當兒，扭頭看一眼嚴奎，紅著臉膛，無聲笑笑，露出兩個酒窩，滿口白牙。嚴奎更受不了了。

邵镢頭對嚴奎說，你回去吧，過半個月來取。

嚴奎想走，再不走非出洋相不可。可是他走不了。他無法站起來。他要是站起來，褲襠那里會讓他很難堪。

嚴奎說，我再看會兒，看邵師傅打鐵，比看戲還好看。

邵镢頭不高興了，沉下臉來說，你這是看我的熱鬧來了?

嚴奎趕忙解釋說，我不是那意思，我是說，邵師傅鐵打得好。

嚴奎不敢再看桃花，一是怕邵镢頭多心，二是怕自己會一直站不起來。他把目光轉向憨子。憨子黑著臉，拉著風箱。這么一來，褲襠漸漸風平浪靜了。嚴奎覺著也該走了，站起來說，我走呀，過幾天再來。瞥了桃花一眼，拾起身就走了。

邵镢頭說，不要性急，過半個月再來。

回去后，嚴奎再也把桃花從心里摘不出去了。桃花在他心里生了根。那根須越扎越深，抓撓得他直癢癢。癢得難受。

三天后，嚴奎又去了羊頭鎮。

邵镢頭說，咦，不是說好半個月嘛，你咋這么性急?

嚴奎說，沒有刀具，我也無法干活，閑著也是閑著，來看看，打好幾件，我拿走幾件。

邵镢頭讓桃花將三把打好的平刀拿出來，交給嚴奎。桃花把刀遞給嚴奎。嚴奎一抬頭，看見桃花正在看他。桃花的眼睛很黑，閃著亮光。嚴奎的心哆嗦了一下。嚴奎呆了一會兒，悻悻地走了。

按說，有了幾把平刀，嚴奎可以干活了。別的做不成，刻些雪花、字、龜板、魚鱗、人字、梅花等，還是夠用了。可是嚴奎沒心思干活，老想著羊頭鎮，想著鐵匠鋪。說白了，就是想桃花。

過了幾天，嚴奎又去了羊頭鎮。

邵镢頭有些不耐煩，不太搭理嚴奎。

桃花給嚴奎倒了杯茶，拿了把蒲扇，招呼嚴奎坐下，并不急著去取打好的刀。桃花接著打鐵。邵镢頭和徒弟憨子都黑著臉不說話，嚴奎坐在那里很尷尬。倒是桃花時不時地扭過頭來，跟他說幾句話。桃花的話像藥引子，她說一句，嚴奎就能說上十句。

邵镢頭瞪了桃花一眼，說，話多。

嚴奎不好意思了，說，那啥，我走呀。

桃花取出幾把尖刀，交給嚴奎。

嚴奎沖著邵镢頭說，我路過縣城，你們需要捎啥，吭氣。

嚴奎他們村在南原，來去確實路過縣城。

邵镢頭說，不缺啥，你走吧。

嚴奎說，那我走呀。

嘴里說著話，眼睛卻瞅著桃花。

桃花說，那你下次來給我捎盒胭脂吧。

憨子說，你上次不是從貨郎那里買了一盒嗎?

桃花看也不看憨子，說，那胭脂不行，掉色，還有味兒。等那貨郎來了，我還要找他算賬哩。

邵镢頭叮叮當當敲打著小刀，說，一個打鐵的，要那東西做啥!

桃花跺一下腳:大!(關中人把父親叫“大”)

邵镢頭不說話了。

桃花對嚴奎說，記著，要“喜呈祥”鋪子的，錢先墊上，下次來了給你。

邵镢頭悶著頭說，錢從刀錢里扣。

下次再來，嚴奎真的給桃花帶來了胭脂。不是一盒，而是兩盒。一盒是上海產的，一盒是天津產的。兩盒胭脂，桃花都喜歡。

桃花說，不是讓你買一盒嗎，你咋買了兩盒?

嚴奎說，一盒是買的，一盒是掌柜的送的。

桃花疑惑地看著嚴奎，有這好事?

嚴奎躲開桃花的目光，說，掌柜跟我是一個村的。

桃花說，我就說嘛。

這樣一來二去，嚴奎與桃花熟了。后來，嚴奎知道桃花已經許配給了憨子，心里很不是滋味。心想，好好的一個女子，給了一個悶葫蘆憨子，實在是可惜。

嚴奎最后一次去羊頭鎮取刀，付了銀子，還是舍不得走。邵镢頭問，你還有事?嚴奎說，沒事沒事，那啥，我走了。

桃花對邵镢頭說，大，我要跟嚴大哥去一趟縣城。

邵镢頭問，你去縣城做啥?

桃花說，我去扯些布來，給您和憨子做鞋和衣裳呀。

邵镢頭說，今天別去了，過兩天讓憨子陪你去。

我走了，憨子走了，誰陪你打鐵?桃花撅著嘴說，大，我就要今天去嘛，我還有自己的事。

邵镢頭說，你有啥事?

桃花紅了臉，撒嬌說，大，你就別問了。

邵镢頭說，好好，你去吧，后晌讓憨子去迎你。

憨子把鐵錘當啷扔在鐵砧上。桃花看也不看憨子，跑去洗了頭臉，換了一身衣裳，跟著嚴奎走了。

桃花路上蹦蹦跳跳的，快活得像只麻雀。她一邊倒退著走，一邊問嚴奎，那盒胭脂真的是掌柜的送的?

嚴奎臉紅了，說，真的。

桃花看著嚴奎的臉追問，真的?

嚴奎低下了頭，不好意思地說，是我自己買了送你的。

桃花說，我就說嘛，哪有那么好心的掌柜。這么說，那掌柜也不是你一個村的?

嚴奎笑著搖了搖頭。

嚴大哥你真好!我長這么大，還沒有男人送我東西呢。

憨子沒送過?

他呀，去過幾次縣城，回來連根頭繩也沒給我買。

提起憨子，桃花臉上的笑容沒有了。但是馬上又高興了起來，說，我早就知道那盒胭脂是你給我買的。不過，我不白要你東西，我會報答你的。

嚴奎說，我不要報答。

桃花說，一定要報答。

桃花從身上摸出一把尖刀。

嚴奎嚇了一跳，說，你要干啥?

桃花咯咯笑了，說，我又不會殺你，看把你嚇的。我是送給你的。

嚴奎接過刀，看了看，說，是把好刀。

桃花說，這是我背著我大和憨子偷偷給你打的。你仔細看看。

嚴奎仔細端詳，這才發現刀肚上刻著一朵小桃花，突然明白了什么意思，激動得臉都脹紅了，抬頭看著桃花。

桃花白了嚴奎一眼說，看啥看，這么多天還沒看夠?你別這么看我，我可沒別的意思。我只是想讓你用這把刀，刻鏤出頻陽最好的皮影。你不知道，我最喜歡看皮影戲了。

剛才還好好的天，沒有任何征兆，說變就變。其實天上早就翻起了黑云，嚴奎和桃花只顧說話，沒有注意到。等他們注意到了，雨已經下來了。倆人急忙朝前跑。嚴奎邊跑邊將自己的褂子脫下來，罩在桃花的頭頂。不遠處有一個麥場，麥場邊有一間草房。嚴奎兩手舉著褂子，像舉著一面旌旗，為桃花遮著雨，領著桃花朝草房跑去。

跑進草房，嚴奎赤裸的上身雨水直淌。桃花頭上有褂子遮著，沒有落雨，但是藍布衣裳被雨打濕了，緊貼在胸脯上，輪廓畢顯。剛才跑得又急，這時胸脯劇烈地起伏著。

嚴奎不敢看桃花，用手抹了一把臉上的雨水。

桃花說，你真傻，脫了褂子也不怕著涼?看這一身雨水。

桃花從嚴奎手里奪過褂子，幫他擦身子上的雨水，看見嚴奎的胸脯一下緊似一下地起伏，抬頭去看，嚴奎的眼睛里燃燒著一把火。桃花剛想說什么，嚴奎一把抱住了桃花。桃花想推開嚴奎，嚴奎手臂有力，沒有推開，桃花就不再推了。桃花感覺嚴奎的身子在抖。其實她自己的身子也在抖，比嚴奎抖得還厲害。嚴奎一句話不說，就這么抱著桃花，呼哧呼哧地喘氣。桃花用手摟了嚴奎的腰。

桃花說，嚴大哥……

嚴奎不說話，開始笨拙地解桃花的布扣，解了半天也沒有解開。桃花騰出一只手，解開了自己的衣襟，兩只雪白渾圓的奶子跳了出來。倆人慌亂地倒在麥秸堆上……

可是，他們哪里知道，草房外面的雨地里，這時站著一個人。那人也在呼哧呼哧地喘息。但喘息跟喘息不一樣。里面的喘息是因為激情，外面的喘息是因為憤怒。

不用說你也猜出來了，外面那人是憨子。

桃花跟嚴奎走后，憨子越想越氣。自己未來的媳婦，跟著別人去了縣城，擱誰誰都生氣。但是他知道師傅的脾氣，又不敢吭聲，自己一個人生悶氣。天突然黑了，眼看雨就要來了。憨子終于找到了理由，對師傅說，要下雨了，桃花沒有帶傘，怕會淋出病來，我去給桃花送傘吧。師傅說，你去吧。憨子撒腿就跑，去追桃花。

眼看著快追上了，沒想到前面倆人鉆進了草房。鉆進草房也沒什么，周圍沒有可以避雨的地方，不進草房進哪里?可是，等他跑到草房跟前，剛要進去，卻聽到了里面桃花歡快的呻吟聲，憨子一下子傻眼了。

站在雨地里的憨子在燃燒。他能聽見雨澆在滾燙的身子上嗞嗞的聲音，甚至能看見自己身上冒出的白煙，就像給鐵淬火時那樣。他真想沖進去殺了這對狗男女，但是嚴奎人高馬大，他顯然不是對手。再說，他也不愿看見那不堪入目的一幕。

憨子垂頭喪氣地回到鐵匠鋪。師傅問他追上了沒有，他一句話也不說，倒在床上，用濕濕的衣衫蓋住了臉。

那天，直到黃昏，桃花才回來。躺在隔壁炕上的憨子，聽到了桃花哼戲。哼的是屎巴牛招婿。憨子心里恨恨地說，哼，哼，我看你哼。

夜里，邵镢頭聽見桃花一聲慘叫，急忙跑過去一看，桃花躺在炕上，身邊一攤血。桃花的頭被人用鐵錘砸碎了。

邵镢頭急忙去叫徒弟憨子，憨子早沒了人影……

嚴奎是幾天后才知道的。等他趕到羊頭鎮，桃花已經下葬了。鎮上人傳說，是憨子殺了桃花，然后逃走了。可是憨子為什么要殺桃花，沒人說得清。嚴奎也不知道。但他隱約感覺這事跟自己有關。

嚴奎來到桃花的墳前，撲通跪下，淚也跟著流了下來。

嚴奎說，桃花，是哥害了你呀。你告訴哥，是不是憨子?如果是他，他就是逃到天邊，我也要找到他，殺了他……

嚴奎跪在墳前正說著，邵镢頭提著一把鐵鍬朝這邊跑來了，喊叫著:你個狗日的，還敢來這里，我今天非一鍬劈了你不可!

嚴奎跪在地上沒動，等邵镢頭跑到跟前，就要將鐵鍬劈下來，他看也不看，用一只手架住了鐵鍬。他低著頭說，當著桃花的面，我要叫你一聲大。大，從今往后，我就是你的兒子，我給你養老送終。

邵镢頭的鐵鍬被嚴奎架著，動也動不得。邵镢頭是鐵匠出身，渾身的力氣，可是就是抽不走自己的鐵鍬。邵镢頭急了，一邊用腳踢嚴奎，一邊叫罵:誰是你大?誰讓你養老送終?我死了喂狗也不讓你這個狗日的雜種給我當兒子!只要我還有一口氣，我就要殺了你!

嚴奎說，大，桃花不是我殺的。

邵镢頭說，不是你殺的我也要殺了你。她跟你去了趟縣城，回來就出了事，你這個喪門星，桃花就是你害死的。

邵镢頭的倔是出了名的，嚴奎知道這樣僵持下去沒有結果。他站起來，奪過邵镢頭的鐵鍬，一揚手，扔出老遠，然后丟下邵镢頭，匆匆逃走了。老遠聽見邵镢頭喊:狗日的，你等著，我終有一天要殺了你。

嚴奎以為過些日子，這事就過去了，沒想到邵镢頭到處找他和憨子，揚言要殺了他們。嚴奎只好離開華州，逃到了頻陽。

邵镢頭沒有找到嚴奎，卻找到了憨子。憨子倒是條漢子，承認桃花是他殺的。邵镢頭一刀砍死了憨子。邵镢頭被官府下了大獄。

嚴奎到處籌錢，想托人打通關節，把邵镢頭從大獄贖出來。可是等他籌夠了錢，趕到華州的大獄，邵镢頭已經死了。

華州成了嚴奎的傷心地，他回到頻陽，再也沒有回過華州。這么多年，一直在頻陽刻鏤皮影。嚴奎發誓不近女色，也不成家。直到四十多歲，他還是孤身一人。

后來，身邊才有一個徒弟石頭。

石頭人很實在，也有眼色，就是性軟，不像他的名字。一遇到事情臉色泛白，手哆嗦，有時還哭。這一點，讓嚴奎最煩。但煩歸煩，嚴奎心疼石頭倒是真的。嚴奎把石頭當親兒子一樣看待。

石頭命苦，七八歲的時候，母親就跟一個外鄉人私奔了。父親有癆病，沒能力再娶，父子倆相依為命，苦熬度日。嚴奎一次去給戲班送皮影，回來路過石頭家門口，討口水喝。石頭滿滿當當盛了一葫蘆瓢涼水，端給嚴奎。閑聊中，石頭父親知道嚴奎是皮影“刀子客”，就拉著石頭撲通一聲跪在嚴奎面前，非要讓嚴奎收石頭為徒。嚴奎一個人習慣了，自由自在，從來沒有收徒弟的想法。可是父子倆跪在面前，扶也扶不起來，只好收了石頭。石頭跟嚴奎學藝不到半年，癆病父親就死了，棺材錢和喪葬費都是嚴奎掏的。嚴奎對徒弟，真是沒得說。

師徒倆租住在“恒心堂”齊掌柜的廂房。嚴奎打算攢夠了錢，在城里置辦一個小院，一來自己有了立身之地，二來將來也有地方給石頭娶媳婦。自己快五十了，這輩子就這樣光棍一條過去了。可石頭不能跟自己一樣，得成個家，將來也好給自己養老送終。

但是，嚴奎置辦房子的錢還沒有攢夠，就出事了。

都是因為年饉。如果沒有年饉，柳葉就不會走進嚴奎師徒的生活;如果沒有柳葉，也就不會出那么多亂七八糟的事情。這都是命。

頭一年關中大旱，顆粒無收。第二年眼看著莊稼就要熟了，突然從西邊涌來遮天蔽日的蝗蟲，莊稼被一掃而過，最后只剩下了光稈稈。接著，又是三天三夜的黑風，地里的光稈稈也不見了。

那一年，路上經常能遇見餓死的和快要餓死的人。

那天，嚴奎帶著石頭去收賬，路上遇見了快要餓死的一對母女。這樣的事情遇見得多了，師徒倆已經見怪不怪了。嚴奎剛要走過去，褲腳卻被女人拉住了。

女人說，大哥，行行好，救救我們……

那個看上去只有十四五歲的女兒，也干哭著說，我餓呀……

嚴奎心軟了。師徒倆將母女背回了家。可沒想到，女人很快就死了。女人是讓嚴奎給的黑蒸饃撐死的。女人看見蒸饃，狼一樣撲了上去。嚴奎勸她慢點吃，女人根本聽不見，只顧狼吞虎咽，一口氣吃了五個蒸饃，又喝了兩瓢涼水。半袋煙的工夫，女人就不行了，肚子鼓脹得快要爆裂。嚴奎急忙叫來齊掌柜。齊掌柜看了看，搖了搖頭。

女人只有出的氣，沒有進的氣。她斷斷續續對嚴奎說，大哥……我女兒就交給你了……當牛做馬……隨你，只求大哥給她一口飯……柳葉……跪下……叫大……

女人死了。柳葉成了嚴奎的養女。

柳葉很勤快，燒火做飯，端茶送水，師徒二人忙碌完了能吃上現成的飯菜。柳葉嘴也甜，一口一個“大”，叫得嚴奎心里美滋滋的。

年饉一過，柳葉就像雨后的向日葵，瘋長，轉眼就長成了一個窈窕水靈的大姑娘。嚴奎越看柳葉越像桃花。那模樣，那神態，那走路的樣子，都像。好像又比桃花多了一點什么。是什么呢?嚴奎說不清。當年桃花看嚴奎的時候，嚴奎心慌;現在柳葉看嚴奎的眼神跟桃花一模一樣，但是嚴奎不心慌。嚴奎害怕。柳葉的眼神就像夢里劃過的掃帚星，飄飄忽忽的，你剛要捕捉時，它又倏地不見了。柳葉的眼神讓嚴奎害怕。

最讓嚴奎害怕的不是柳葉，而是他自己。夜里，嚴奎會不由得想起柳葉，想起柳葉細細的腰身，飽滿的胸脯。有一天夜里，嚴奎甚至夢到柳葉光著身子，站在自己面前，用那種眼神看著他怪怪地笑。醒來后，嚴奎發現自己的褲襠濕了一片。黑暗中，嚴奎搧了自己一個耳光，無聲地罵:你個不要臉的東西!真該死!

嚴奎想，柳葉長大了，該嫁人了。

嚴奎決定將柳葉嫁給徒弟石頭。石頭當然愿意，感動地跪在師傅面前。但是柳葉不愿意。

柳葉說，我還小呢，不想嫁人，大呀，你急啥嗎!

嚴奎不敢看柳葉的眼睛，黑著臉說，你不小了，也該嫁人了;女大不能留，留來留去留成仇。

柳葉說，您是我大，是柳葉最親的人，柳葉跟誰有仇，也不能跟大有仇呀。

但是，柳葉拗不過嚴奎，還是嫁給了石頭。婚事很簡單，石頭將自己的鋪蓋從師傅屋里搬到柳葉的屋里，婚就算結了。三個人都沒有親戚，也不用辦酒席。事前，嚴奎怕委屈了柳葉，從積攢的準備置辦房屋的銀兩里拿出一些，到“張記銀器鋪”為柳葉打了一對銀手鐲，算是陪嫁。

把柳葉嫁給了石頭，按說嚴奎心里該踏實了，可是不知為什么，他心里反倒空落落的。盡管柳葉沒有走遠，就在隔壁，而且白天還在眼前晃來晃去，一口一聲“大”地叫著，可是他感覺好像永遠失去了柳葉。這種感覺怪怪的，說不清，道不明，還有點酸澀。

新婚沒幾天，嚴奎夜里就聽見柳葉在隔壁哭泣。開始他不想管，小夫妻吵架，炕頭吵炕尾和，沒啥。可是柳葉的哭聲越來越響，他就不能不管了。他披上褂子，走到小兩口的窗下，咳嗽一聲。

問，柳葉，咋啦?

柳葉哭著說，您問石頭。

柳葉以前一直叫石頭“石頭哥”，自從成了親就改成“石頭”了。

嚴奎問石頭，你把柳葉咋啦?

石頭說，咋也沒咋。

嚴奎不高興地說，咋也沒咋，她會哭?

石頭說，我也不知道她為啥……

嚴奎不好再問下去，口氣生硬地說，睡吧，都睡，半夜三更的，哭哭泣泣的也不怕人笑話。

某日，石頭下鄉收羊皮去了，家里就剩下嚴奎和柳葉。嚴奎正在給刻鏤好的皮影上色。豬八戒是黑色，孫悟空是黃色，關公是綠袍紅臉。嚴奎正專心給關公涂抹紅臉，柳葉進來了，將一壺茶放在嚴奎面前。嚴奎看也不看柳葉，繼續涂抹。

柳葉說，大，您喝茶。

嚴奎說，好。

但并沒喝，繼續忙碌。

柳葉說，大，我有話要說。

嚴奎說，說。

柳葉說，大呀，你害死我了。

嗯?嚴奎吃驚地抬起頭來，看著柳葉，咋害死你了?

柳葉說，你把我嫁給石頭了。

嚴奎一聽這話，笑了，說，女兒大了，遲早是要嫁人的嘛。

柳葉說，我寧愿不嫁人，伺候大一輩子。

為啥?嚴奎問，石頭對你不好?

柳葉說，不好。

嚴奎問，咋個不好?

柳葉說，不好說，說不出口。

嚴奎說，說不出口就別說。小夫妻都這樣，過一陣就好了。

柳葉說，大又沒成過家，咋知道過一陣就好了?

嚴奎臉紅了，低頭說，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑呀。

柳葉靠近嚴奎，撒嬌說，大，柳葉不想跟石頭過了嘛。

嚴奎把手里的物件往案板上一扔，說，你敢，你不跟石頭過，我就不認你這個女兒!

柳葉沉默了一會兒，帶著哭腔說，大呀，您一點都不心疼柳葉。

說完，轉身跑出了屋子。

嚴奎莫名其妙，不知道石頭把柳葉咋了。

那一陣，刀客鬧騰得厲害，官府也瘋了一樣到處抓刀客。有一天，七八個官兵追捕刀客來到頻陽縣城，搜查了一天也沒有抓到一個刀客。晚上，官兵落腳在齊掌柜的院子里。齊掌柜的院子很大，有的是客房，再來十幾個官兵也能住下。但是，嚴奎看見那個捕頭心里就不踏實。嚴奎看捕頭的時候，捕頭正在看從院子里走過的柳葉。

嚴奎擔心的事情到底還是發生了。

半夜，石頭突然闖進了嚴奎的屋里，站在地上直哆嗦，哭著說，捕頭把刀架在他的脖子上，把他從屋里趕了出來。嚴奎一聽“騰”地跳下炕，問柳葉呢?石頭直篩糠，說，還在屋里頭。

這時，隔壁傳來柳葉“啊呀”一聲。

嚴奎罵了石頭一句窩囊廢，飛快穿好衣裳，說，你去蹲在院子里哭，哪兒也別去!啥也別管!去，快去!

嚴奎將石頭推出屋門，然后又將屋門關上。

過了一會兒，石頭聽見柳葉喊叫:殺人了!殺人了!

柳葉的叫聲，把院子里所有屋子的燈都叫亮了。

幾個官兵沖出屋子問，咋啦，誰殺人了?

官兵看見蹲在地上哭泣的石頭，一把揪起來問，咋回事?誰殺人了?

石頭用顫抖著的手，指了指自己的屋子。

這時，嚴奎也走出屋門，一邊穿衣裳一邊問，官爺，咋啦?

幾個官兵放下石頭，提刀沖進柳葉的屋子。嚴奎跟了進去。他們看見捕頭光身躺在炕上，脖子上直冒血泡泡。捕頭已經死了。柳葉半裸著身子，萎縮在炕角哭泣。

官兵問柳葉，咋回事?人呢?

柳葉指了指打開的后窗。

官兵從后窗跳出去追趕。

天亮了，追趕的官兵回來了。他們自然一無所獲。他們將柳葉和石頭捆綁起來審問。審了半天，排除石頭和柳葉的嫌疑。一個官兵踢了石頭一腳說，看他這熊樣，褲子都尿濕了，就是給他把刀，他也不會殺人。官兵們基本查清了事情的來龍去脈:昨天夜里，捕頭想睡柳葉，把石頭趕了出來，正在興頭上，一個蒙面人從后窗跳了進來，一刀抹了捕頭的脖子，然后跳窗逃走了。他們最后得出結論:是刀客干的!

事情過去了一個月，石頭還沒有想明白其中的奧秘，問師傅嚴奎。

嚴奎說，那捕頭是我殺的。

石頭瞪大了眼睛，看著師傅。

嚴奎說，看啥看?你師傅我，年輕的時候就是一個刀客。

嚴奎告訴徒弟，我叔叔就是關中有名的刀客嚴紀鵬，綽號“白翎子”。我從小就跟叔叔闖蕩江湖，后來叔叔死了，我就發誓不做刀客，開始跟人學刻皮影。

嚴奎說，那天晚上，他用黑布蒙了臉面，從后窗跳出去，又從柳葉后窗跳進去，用他的桃花刀結果了捕頭的性命，然后又飛快返回自己的屋子，沒事人似的出現在官兵面前。

石頭嘴張得老大，半天合不上。

嚴奎說，師傅知道你軟弱，但師傅也知道你嘴嚴，所以才告訴你。這事你誰也不能說，就是柳葉，你也不能說。

石頭點點頭。

柳葉是個不安分的女人，這一點嚴奎早就看出來了。但他不知道該如何勸說柳葉。柳葉是他的養女，勸說的話他不好說。

齊掌柜家的管家告老還鄉了，齊掌柜讓管家的兒子來當了管家。管家姓姬，跟齊家是世交，子承父業理所當然，總比別人放心。但這一步棋，齊掌柜走錯了。姬管家的兒子姬林不像他老子那么老實。小伙子來到齊家三個月，賬目一塌糊涂不說，還短了二十兩銀子。齊掌柜是個愛面子的人，不好對外人說，只能用言語敲打姬林，讓賬房先生看緊點。但是姬林不但沒有收斂，有一次還把一個不明不白的女人帶進院子。第二天早上女人離開的時候，正好讓齊掌柜碰著。

這下齊掌柜不愿意了，找來姬林最后攤牌，說我再給你三個月，如果你還是這種屌樣，就給我卷鋪蓋走人。沒想到姬林反倒笑了，說你還別給我來橫的，咱柜上暗地里賣給刀客多少刀槍藥，你心里比我清楚。大家要是撕破了臉面，你不讓我好過，我就告訴官爺，看誰卷鋪蓋。

齊掌柜知道遇上了賴皮，什么也沒說，擺了擺手，讓姬林走了。

齊掌柜把腸子都悔青了。有苦難言啊。可是不找個人說說，心里憋得實在難受。他找到嚴奎。嚴奎租住齊掌柜的房子不是一年兩年了，倆人沒事的時候常在一起說話喝茶。嚴奎的為人齊掌柜是知道的，也是信得過的。所以就給嚴奎說了。嚴奎聽了也很生氣，說這娃恩將仇報，將來是要吃大虧的。但他也沒有什么好辦法，只是勸慰齊掌柜說，您別著急，咱們慢慢想辦法，吃屎的還能把屙屎的箍住?

事情過去不久，嚴奎有天帶著石頭去鄰縣一個戲班補綴舊皮影。還剩下最后三張，石頭說他一個人用不了半天就做完了，讓師傅先回去。

嚴奎午后回到家，見柳葉屋門關著。大白天關門干啥?嚴奎朝屋里喊，柳葉，柳葉。

等了半天，門才開。但出來的不是柳葉，是姬林。

姬林看了嚴奎一眼，大模大樣地走了。嚴奎沖進柳葉的屋子，柳葉正從炕上下來，慌忙扣著衣襟上的扣子。嚴奎二話不說，上去擼了柳葉一耳光，轉身走了。

這事嚴奎沒有告訴石頭。

嚴奎誰也沒有說。

一日，姬林外出要賬。姬林前腳剛走，嚴奎后腳跟了出去。后晌，嚴奎回來了。姬林直到夜里也沒有回來。第二也沒有回來。三天過去了，還是不見姬林的蹤影。齊掌柜著急了，來找嚴奎。

齊掌柜說，他會不會卷了銀子跑了吧?

嚴奎說，這種人，跑了更好。

齊掌柜說，一個大活人，生不見人，死不見尸，說沒就沒了，我咋向老管家交代啊!

齊掌柜派人沿路去找。結果還真的找到了。人已經死了，在一個小樹林了，脖子上有個刀口，已經結疤，上面有一堆蒼蠅爬來爬去。齊掌柜報了官。官差追查了半個月，也沒有查出個子丑寅卯，只是讓齊掌柜多花了不少銀子。

齊掌柜對嚴奎說，多花銀子我不心疼，這小子死了倒也干凈，只是這狗日的死得蹊蹺，人死了，要回來的三十兩銀子還在身上，一分沒少。你說，這是不是仇殺?

嚴奎說，照你這么說，有點像。

齊掌柜說，一定是仇殺。可是誰會這么恨他呢?

嚴奎說，他這種無賴，肯定得罪了不少人。

齊掌柜說，嚴師傅說得對。我記得你早就說過，他遲早要吃大虧，咋樣?現在應驗了吧。

嚴奎說，這話我說過?

齊掌柜肯定地說，你說過。

嚴奎說，我記不得了。

這一年春天，也不知什么原因，頻陽城里成親的特別多。有頭有臉的人家給孩子成親，都講究請個皮影戲班。特別有錢的請兩個戲班，面對面搭臺子，把這叫“唱對臺戲”。主家沒想讓兩個戲班比個高低，只是圖個熱鬧。

班主張茂才來找嚴奎，說是最近生意好，人手不夠，想讓石頭去搭把手。也就是搭個臺子，遞個皮影啥的。嚴奎師徒算是張家戲班的人，盡管平時主要給張家戲班刻鏤皮影，戲班唱戲去得少，但有時事情一忙也經常去幫忙，就像現在這樣。可是石頭前幾天不知吃了什么，最近一直拉肚子。好漢頂不住三泡稀，小臉拉得蠟黃，站都站不穩。

嚴奎對張班主說，那啥，石頭病了，我去吧。

華州皮影唱的是碗碗腔，頻陽皮影唱的是阿宮腔。在頻陽呆了快二十年了，阿宮腔嚴奎也會唱。關鍵時候，嚴奎也能幫著吼兩嗓子。

可是張班主不好意思，說你也小五十的人了，石頭要是去不了，你也就別去了，我再想別的辦法。

在一旁倒水的柳葉說，我去吧。

張班主說，行啊，柳葉去也行。

當著班主的面，嚴奎也不好說什么，只好讓柳葉去了戲班。

石頭病好了，想換柳葉回來，可是柳葉不想回來。過了些日子，石頭又去叫柳葉，還是沒把柳葉叫回來。石頭垂頭喪氣地回到師傅跟前，一臉不高興。不高興，不僅是因為柳葉不回來，而是因為一些閑話。戲班里的人悄悄告訴石頭，說柳葉跟班主的兒子有染。這事石頭又不好給師傅說。

師傅正在將上好顏色、發過汗的皮影，用兩塊木板夾住，在上面壓兩塊熱磚，然后平放在熱炕上，這叫燙熨。明早起來，皮影就平展展了。

師傅說，一看你這熊樣，就知道心里有事。啥事?說!

石頭說，沒啥事。

師傅說，沒啥事你哭喪個臉?

石頭說，也不是一點事沒有。

師傅說，說，啥事?

石頭這才把聽來的閑話吞吞吐吐地告訴了師傅。嚴奎相信這閑話是真的。嚴奎心里打定了主意，要好好勸勸柳葉。張班主是個好人，當初自己來到人地生疏的頻陽，多虧張班主收留，張班主是他的恩人。他總不能像上次一樣，“做”了班主的兒子。他唯一能做的，就是找機會勸勸柳葉，讓柳葉回心轉意。

嚴奎對徒弟說，有空我勸勸柳葉。戲班里本來就是是非之地，閑話就多，你別聽他們瞎咧咧，要相信自己的媳婦。

想勸柳葉，得先把柳葉叫回來。嚴奎帶著石頭去戲班，把柳葉換了回來。嚴奎親自去了，柳葉不敢不回來。

當天晚上，嚴奎把柳葉叫到屋里，想勸勸她。可是還沒等他把話說完，柳葉就開始哭泣。嚴奎最怕女人哭泣。柳葉一哭泣，嚴奎心就亂了，把想了一下午勸柳葉的話全忘了。

柳葉不光哭，一邊哭還一邊往嚴奎身邊靠。

柳葉說，大，你根本就不心疼我，你從來就沒有心疼過我。

柳葉挺著胸，仰臉看著嚴奎，靠近嚴奎，撒嬌地扭動著身子，眼睛里閃著淚光，臉上卻沒有哭泣的表情，一點也不怕嚴奎。

嚴奎往后退，退到炕沿跟前，無處可退了，羞惱地說，你離我遠點。

柳葉沒有后退，反而靠得更近了。眼神里有點曖昧，有點挑釁。柳葉說，我現在這樣，都怪你不疼我，把我嫁給了沒用的石頭。

嚴奎一把推開了柳葉。

柳葉又靠了上來，說，大，你要嫌棄我，就一刀殺了我。說著，一下子撲進嚴奎的懷里。嚴奎扎煞著手，不知如何是好。柳葉索性摟住了嚴奎的腰，說，大呀，你才是真正的男人，柳葉從小就愛大，大呀，你就疼疼柳葉吧。柳葉膽子越來越大，一把捉住了嚴奎的下身。嚴奎一下子就癱軟在炕沿上。柳葉趁機吹滅了油燈……

柳葉走了。

嚴奎一夜沒合眼。早上起來，嚴奎來到柳葉的屋子。柳葉正在梳妝，看見嚴奎進來，臉紅了。

柳葉說，大呀，我知道你還會來。大呀，你就是比石頭強，你讓柳葉知道啥是男人的味道。從今往后，柳葉只讓大一個人疼。

嚴奎一步步走向柳葉。

柳葉說，大呀，你又想疼柳葉了?

嚴奎不說話，站住了，好像在猶豫。

柳葉高興地關了屋門，轉身說，大，你想疼就疼吧。

說著，就要解紐扣。

嚴奎走到柳葉身邊。

柳葉說，好啊，大給柳葉解扣子。

嚴奎伸出一只手，捏住了柳葉的脖子，另一只手飛快地從身后摸出桃花刀，在柳葉的脖子上輕輕一抹，柳葉一聲沒吭，癱軟在地上。

嚴奎回到自己屋子，舉起桃花刀，抹了自己的脖子。

石頭回來看見這一切，跪倒在師傅面前，哭喊著說，師傅呀，你真傻啊，你只是說勸勸柳葉，誰讓你把命都搭上了啊……

作者簡介:

黨益民，男，陜西富平人，訴訟法學研究生，武警大校，中國作家協會會員，中國報告文學學會理事。出版長篇小說《喧囂荒塬》《一路格桑花》《石羊里的西夏》《父親的雪山，母親的河》，長篇報告文學《用胸膛行走西藏》《守望天山》。曾獲全軍一等獎、第三屆徐遲文學獎、第四屆魯迅文學獎。

責任編輯 師力斌