英國圖書館電子書免費借閱探析(一)

今年三月，英國文化大臣瑪格麗特·霍奇在政府發布的《圖書館現代化評論》中稱，政府將下令禁止圖書館對電子圖書出借收取任何費用，包括遠程下載。此提議一出，便引發了英國出版商、書店和作者的諸多不滿，他們紛紛上書政府以示抗議。英國書商協會表示，如果圖書館的電子圖書可以免費借閱，那么圖書業的商業模式將遭到嚴重損害，而且這也將損害公共圖書館、書店、社會民眾、出版商、作者等的利益。英國的作者團體和作家協會也上書聲援書商協會，反對政府的這一提議，認為該提議不能給圖書館或作者帶來任何好處。

為讀者提供電子圖書借閱服務，是圖書館最近幾年在圖書借閱方式上的一大創新，讀者足不出戶，通過互聯網就可以借閱圖書。那么，政府力推的這一圖書館創新之舉，為何有這么多人反對呢?電子圖書免費借閱又對圖書館有什么意義，對書店有什么影響，進而對出版社或作者又有什么影響，本文在此做一探討。

事件背景

近年來，英國圖書館一直面臨著圖書借閱率下降的危機。今年4月初，一組調研數據顯示，英國圖書館的借閱量曾經一度回升過，但近5年是急劇下降的;兒童借閱量也遠遠低于10年前的水平;2003年至2004年，總借閱量達到了近10年的最高值——8500萬冊，但依舊不盡如人意。而政府為應對金融危機，對圖書館提供的經費在逐年減少。

圖書借閱率不斷下降，究其原因:一方面是因為資金短缺。政府是圖書館經費的主要來源，而削減經費投入必然導致圖書館的采編圖書業務無法正常進行，館藏就無法滿足讀者的需求。另一方面是電子圖書興起帶來的沖擊，它的出現將改變人們在傳統紙質圖書上閱讀的習慣。隨著手機、電腦和各種閱讀器等終端設備的普及以及移動互聯網的發展，電子圖書勢必將成為讀者閱讀的首選。

因此，傳統圖書館數字化是勢在必行的。英國政府適應形勢所需，將注意力投入到圖書館的電子化和網絡化問題上，旨在通過充實圖書館的免費電子資源來滿足讀者的借閱需求，并提供一個便捷的借閱渠道，將讀者重新吸引到圖書館來。而在此前，英國一些圖書館已經開設電子圖書借閱服務并取得很好效果:盧頓圖書館對該地民眾開放電子書借閱服務，幾個星期下來，從該館下載電子書的民眾快速增加，會員一下暴增250多人。可見，電子書借閱對于讀者來說還是具有相當大的吸引力。英國數字出版商協會會長也表示對該政策的支持，他認為讀者有權從圖書館免費獲得圖書，不管是紙質圖書還是電子圖書。

然而，在滿足讀者需求發揮圖書館的社會作用的同時，也存在另一問題:政府在改革中并沒有加大圖書館的經費投入，這不免讓人質疑圖書館實行電子圖書免費借閱服務是否會讓經濟拮據的圖書館不堪重負，畢竟要成功開設這一服務，電子圖書采購、數據庫建設和網絡借閱平臺都需要大筆的費用。而就目前形勢來看，只要圖書館沒有消失，紙質圖書就不會消失，是兩者兼顧建設還是顧此失彼，這是圖書館的一道難題。

事件分析

一.對圖書借閱的影響

電子圖書借閱與傳統紙質圖書借閱最大的不同，首先在于紙質圖書的借閱是一對一的，即一本圖書一次只能供一個讀者閱讀;而電子圖書則是一對多，可以供成千上萬的讀者共同借閱。其次，紙質圖書借閱受地域和時間的限制，電子圖書借閱則可以跨時空，不受任何限制。但對于圖書館來說，最大的實惠在于利用相同的資金卻可以購買到更多的電子圖書，而且又不占空間。

至于提高圖書借閱率，那更是顯而易見的。可以預見，如果圖書館電子圖書品種不斷增加，而電子圖書又是免費借閱，那么圖書借閱率將不斷提高。

二.對書店的影響

目前大部分傳統圖書館對紙質圖書的借閱都是免費的，為什么書店能忍受紙質圖書的免費借閱，而不能忍受電子圖書借閱呢?原因主要有兩點:其一，紙質圖書復本有限決定其借閱人數有所限制，而且有些讀者喜歡擁有自己的書，或把書作為禮品贈送他人，這都是圖書館借閱無法滿足的，因此書店銷售紙質圖書還是有一定量的市場保證;而電子圖書借閱打破了圖書館借閱在“量”上的局限，這將導致書店失去那部分原來無法從圖書館借到圖書而選擇到書店購買圖書的讀者市場。其二，網絡書店已經搶占了書店的大部分市場份額，而近年來電子書越來越受歡迎，電子圖書閱讀器市場也借著“電子圖書熱”異軍突起，隨著其價格的降低，在讀者中普及盛行也是指日可待，這意味著電子圖書市場也在瓜分書店的市場份額。這種競爭局勢已經讓書店岌岌可危，若是再加上圖書館推出電子圖書免費借閱，書店確實無法忍受。

三.對出版社的影響

在紙質文獻為主要知識載體時，書店零售是出版社收入的主要來源，此外圖書館圖書采購也給出版社帶來一定收入。至于圖書館的圖書借閱，由于一次只能借給一位讀者，其對圖書銷量的影響還在出版社所能接受的程度之內。而新出現的電子圖書借閱是一本書可同時借給成千上萬人在線閱讀的開放方式，甚至還可下載、打印。這樣一來，一方面圖書館會減少向出版社購買紙質圖書，另一方面讀者又不去書店買書，出版社的紙質圖書銷售量勢必會下降。

雖然現在的出版社紛紛出版電子圖書，業界也普遍認為未來紙質圖書銷售所占比例會明顯下降，電子圖書銷售將是出版社利潤的主要來源，但是電子圖書的贏利需要讀者的付費閱讀支持。而圖書館的免費閱讀不僅不利于培養讀者的消費閱讀習慣，而且對未來出版社的電子圖書銷售會造成很大影響。