美國貧困人口逐年攀升

每7個人中有1個是窮人

美國人口普查局9月16日發布的一份報告顯示，美國生活在貧困線以下的人口總數由2008年的3980萬、占人口總數的13.2％，上升到2009年占人口的14.3％。也就是說，去年有4360萬人生活在貧困之中。這個數字比2008年增加了近400萬。這一數字意味著，每7個美國人中就有1個人屬于貧困人口。這也成為51年來美國貧困人口總數的最高紀錄。

貧困線是指為滿足基本生活水平而需的最低收入水平。由于是相對于各國民生現狀，所以每個國家的貧困線都不同，通常發達國家會比發展中國家高。美國政府2008年為一家4口定出的貧困線收入水平為年22025美元。如果一個典型的美國4口之家在2009年的年收入低于21954美元或個人年收入低于10956美元，那么這個家庭就處于貧困線以下。當局在計算上只考慮扣稅前現金收入，不考慮資產增值，也不考慮非現金性的政府津貼(諸如食品券)。

美聯社訪問了6名人口調查專家，得出的預測共識是，2009年全美貧窮人口數字，出現有紀錄以來最大升幅；預計到明年，情況更將惡化至每5人當中有1人是窮人。在2008年時，一個4口之家年收入若在2.2萬美元以下，就被視為貧窮。美國1959年開始統計貧窮數字，當時的貧窮人口比率為史上最高，達22.4％。

新報告也顯示，貧窮兒童比率從19％上升到20％以上。18至64歲的就業年齡人口，貧窮比率也從11.7％提高到12.4％以上，創下1965年以來的最高紀錄。當年民主黨詹森總統發動“全美向貧窮宣戰”運動，促使聯邦政府擴大由教育到醫療保健各方面的社會福利支出。經濟不景氣也令吸毒人數大升，2009年尋求戒毒服務的人數大幅升至37萬人。

美國人口普查局的最新數字說明，奧巴馬總統執政第一年，美國的貧窮人口比率激增1個多百分點。而就業年齡人口的貧窮比率，更已接近1960年代“全美向貧窮宣戰”運動時的水平。2009年缺少醫療保險的美國人也從2008年的15.4％增長至16.7％。這些統計數字勢將打擊總統奧巴馬和民主黨在美國中期選舉的選情。

每6個人中有1個接受政府救濟

奧巴馬總統日前承認，美國經濟仍為脫困而掙扎，許多美國人正為找工作焦頭爛額。經濟衰退導致更多人生活困難，政府的扶貧計劃也隨之擴大。美國民眾中已有六分之一的人接受政府救濟，創下新紀錄，而且還在繼續增加。

美國有4800萬人領取政府發放的食物券。食物券由農業部經管，各州負責分發，它是聯邦政府為低收入或無收入家庭提供的補助。這個補助始于1939年，1964年形成法律。1965年，參加者達到50萬人，之后，人數逐年增加。雖然這個補助經過多次改革和調整，但是基本宗旨沒有改變，而且成為很多貧困家庭的救命錢。到今年，領取者月平均領取約134美元的食物券。

美國政府的資料顯示，過去3年使用食物券的人節節上升，總數已超過4000萬人，比經濟衰退前增加將近50％。隨著更多人符合資格，接受各種福利救濟的人愈來愈多。美國現有將近1000萬人接受失業福利救濟，幾乎是2007年的4倍。原來的基本救濟期限為26周，可是國會已八度加以延長，使得長期失業者最多可以領取99周福利救濟金。今年1月接受失業福利救濟者更創下接近1200萬人的新紀錄。有440萬人接受一般福利救濟，比經濟衰退前增加18％。