清代是中國歷史上最后一個帝制朝代，也是中國傳統文化的集大成時期。清朝統治中國268年之久，又距今未遠，其歷史和社會問題，與當今息息相關。故編纂一部公允可信的清代史，整理清人在近三百年間遺存的豐富文史資料，實屬切要之舉。

編史要務，首在采集史料。整理出版清代文獻、檔案，亦為大清史工程的重要組成部分，一以供修撰史籍之依據，二則為搶救、保護、開發清代之文化資源。

清代近三百年，政治家、軍事家、經濟家、學問家、文學家、藝術家層出不窮，創造了燦爛的歷史文化，其中極為重要的一項，就是個人詩文別集。據有關書目統計，今存各種清代詩文別集，作者約二萬余家，數量達四萬多種。這些詩文別集數量浩瀚，諸體皆備，題材廣博，然而至今尚未得到全面而有效的整理，更遑論開發利用。迄今為止，經整理出版的清代詩文集，主要見于與《四庫全書》相關的幾部大型叢書，即《四庫全書存目叢書》、《續修四庫全書》、《四庫禁毀書叢刊》以及《四庫未收書輯刊》。由于各書體例的限制，清代詩文集僅作為其中幾部書籍的一部分，所收錄的數量仍然有限。還有更多的稀見刊本、珍善本、稿抄本，尚分散于各地，查閱極為不便，甚至有的深鎖庫房，連藏者也未必知其價值，更有些散落民間，尋覓無蹤，不少孤本正面臨失傳危險。這種狀況，不僅直接影響到清史研究的深入開展，也不利于古代文化遺產的保存和流傳。有鑒于此，清史纂修工程草創伊始，國家清史編纂委員會主任戴逸教授就提出了包括文獻、檔案以及外文資料整理出版在內的基礎工程，和修史主體工程二者并行不悖、相輔相成的工作思路。

《清代詩文集匯編》從存世的清人詩文集中精選出在清代政治、經濟、學術、文學、藝術等方面具有相當影響的作者的個人詩文集，以及在內容上具有史料價值的個人集子，達四千余種，遍訪全國各大圖書館、各藏書機構，挑選最佳版本，分800冊影印出版，在形制上為綠面燙金，16開精裝。為了方便閱讀利用，于每位作者之詩文集前，特意配以作者傳略，并且注明參考資料之來源文獻。該書規模宏大、內容豐實、編排合理而又自成體系，所收書稿絕大部分是首次影印公開，有些稿本、抄本，屬天壤僅存，瀕臨湮沒失傳，所以片紙只字，亦彌足珍貴。

《清代詩文集匯編》的完成，不僅免于研究者四處收求資料之辛勞，給學術研究帶來極大便利，也非常有利于珍善本古籍的保存保護，在學術出版領域，堪稱是一樁盛舉，亦是一樁善舉。但于編者而言，編纂《清代詩文集匯編》卻是艱難之舉。中國存世古籍大概有十五六萬種，其中一大半是清人著述。品種如恒河沙數，是編纂清人詩文集的主要難點之一。另外的難點還有收藏分散、版本混亂等等。故《清代詩文集匯編》的編纂，主要分為尋訪群書和案頭編輯兩個步驟。

先說訪書。清代統治既久，文化發達，學士才人，比肩相望，無論作者人群，還是著作數量，清代詩文集都要遠遠超過此前任何一個歷史時期，此造成其多。清以前之典籍，經歷代學者梳理研究，對其數量、類別、版本、流傳、收藏、真偽以及價值已有大致了解，乾隆時編纂《四庫全書》，亦大規模清理、甄別存世古籍;而此后至于清末，人競著述，典籍積累遠邁從前，但正逢國家多難，未能投入力量對大量新出典籍再作整理，故不僅不知存世文獻總數，且部居舛誤，界劃難清，殿刻本、局刻本、精校本與坊間劣本亦混淆雜陳，此造成其亂。清代文獻，尤其個人之詩文別集，分散收藏于國內各圖書館、高等院校、科研機構，以及博物館、出版社，乃至私人藏家手中，甚至遠在國外，多蛛網塵封，鮮為人知，此造成其散。此外，清人別集多有未經刊刻，及印量極少、遭文字獄查禁毀版者，故有大量稿本、抄本、孤本、珍稀本難覓其蹤;且因文字獄屢興，書籍多被挖改刪削，尋覓早期印本也即全本，或校刻精善之版本，須用多館藏本比對;各館藏書品相參差，或缺或全，或集數館所藏才能拼成全璧;通行書目又多有訛誤，按圖難以索驥，凡此種種，致工作量劇增，而進程遲緩，此為訪書難。

訪書難，編輯亦不易。其一，詩文別集為個人著述，各書印刻時間不一，而各收藏單位往往將收羅到的同一作者的集子放在一起，既有重復，各處藏書篇幅、冊數也不盡相同，排放次序更不一致，今日既然整理出版，需把它們一一厘清，正確編排。其二，古人編書，有將父輩、兄弟、子侄作品摻入其中并刻的，而現有著錄多一并算入總卷數，造成混淆，今須分別析出，作為附錄。其三，影印大型古籍叢刊，既稱整理，必有體例，而古人刻書或自成體例，或隨意作為，今既要將數千種形態各異的古人著作納入一套叢書的總體例，又不能作大調整(因為幾千種書不可能一一說明，徑改會淆亂古書版本)，只能戒懼謹慎，巧妙安排，然后在目錄以及輯封著錄、書口文字中體現出整理成果，讓讀者明了。其四，清人詩文集多稿本、抄本，不標頁碼，而且圖書多重新裝訂過，頁次多有顛倒，遇到這類書稿，編輯須逐頁通讀，頗費功夫。其五，為方便讀者閱讀利用，詩文集配有作者小傳。這套叢書涉及作者三千多人，大多數缺乏傳記資料，更無現成工具書可查，撰寫難度極高，編輯在整理影印古書的同時，又等于在審讀一部清代人物辭典。其六，四千余種圖書，按體例規定，要依照作者生卒年前后排序。很多作者的生卒年在別處無法查考，只能在其本人詩文如自壽詩等中尋找端倪，費盡周章考證出來后，又須改正小傳，并調整原來的次序，理好的冊數又得推倒重來，只能自嘲“自討苦吃”。

訪書難，編輯不易，然而正如叢書主編紀寶成教授所言:“保存典籍，弘揚文化，乃一代學人志士之神圣使命。吾人得以致力于斯，誠一大幸事，亦為義不容辭之責任。”躬逢盛世，能親身參與修此大典，實為幸事，而能親手將如此多的珍稀版本貢獻社會，嘉惠學林，亦為樂事。