人為財死的邏輯

“鳥為食亡，人為財死”，是生活里常用的諺語。然而，稍微琢磨就能發現，這句諺語有個小問題:沒有食物，鳥非死不可;為爭食物而傷亡，合于情理。可是，對人類而言，財物不是必需品，為什么人們卻往往為之粉身碎骨、甚至家破人亡呢?兩者相提并論，似乎有點錯誤模擬。

不過，人為財死，確實是精確而深刻的描述。那么，為什么呢?問題看來簡單，要找到理直氣壯的答案，似乎并不容易。也許，由一個相關的問題著手，要清楚一些:普天之下，絕大部分人都愛“錢”，為什么?

談到“錢”，經濟學者當然有話說。任何一本《經濟學原理》里，都詳細列舉貨幣的四大功能:錢是計數的單位，可以標示出1塊、2塊、3塊等。錢是交易的媒介，取代了以物易物的諸多不便。錢可以具有儲藏價值——西紅柿五天之后就腐壞，貨幣經得起時間的考驗;只要通貨膨脹不嚴重，嚙咬紙幣的蟲類不多。最后一點，錢是支付債務的工具;所以，交易毋需現買現賣，而可以先享受后付款。

然而，了解教科書里四平八穩的定義，還是無法聯想錢為什么如此重要。也許，先追本溯源，再回到當下，更能體會到貨幣的重要。

在古老的原始社會里，沒有現代的紙鈔硬幣，也沒有貝殼羽毛等原始貨幣。人們以打魚狩獵為生，生活里最重要的，是謀生的工具，弓箭刀矢之類。對人們而言，不只是帝力于我何有哉，貨幣也是如此——貨幣無關生存繁衍，也無關生活起居，何必重視。

相形之下，現代生活里，貨幣的身影幾乎無所不在。對絕大多數人而言，貨幣隱含著行為上的“可能性”，也意味著諸多的“限制”:有了貨幣，可以買食物玩具、汽車洋房等;無論是必需品或奢侈品，有錢才能享受。另一方面，每個人大概多少都有類似的經驗:口袋里硬幣剛好差一兩塊錢，所以買不了礦泉水或上不了公交車;不得不先換錢或提錢，折騰之后才動得了身。而且，看到媒體上無所不在的名車豪宅等，更能體會到自己阮囊的羞澀。因此，生活里的點點滴滴，日積月累之后，慢慢雕塑出人們對于錢的概念。和其他東西相比，貨幣的地位獨特而無與倫比。對于貨幣，人們幾乎已經形成一種本能般的反應——只要涉及錢，潛意識立刻啟動因應的機制。或者小心守護，避免減損;或者勉力爭取，希望增添。

由這種角度考慮，或許可以解釋許多常見的現象:在餐館里點菜，或在超市買東西時，往往盯著價格看;即使價格之間的差別，遠遠比不上口味差別來得重要。親兄弟明算賬，即使手足之情也無可替代。笑貧不笑娼，因為娼所代表的可能是服飾光鮮、手頭闊綽;安貧樂道是一種價值，卻不容易長久堅持。還有，很多時候，為了數額不大的金錢，往往啟動生理心理大幅度的反應;金額大小和反應強弱，經常不成比例——社會新聞里，很多斗毆兇殺的原因，是為了微不足道的金錢。

由貨幣的性質，可以了解金錢的重要;而金錢和財富，只是一線之隔:金錢累積之后，就是財富。因此，追根究底，人會為財而死，是因為貨幣/金錢/財富的特殊性。由演化的角度著眼，貨幣是人類最重要的發明之一。有了貨幣之后，大幅地擴充了經濟活動的空間。人類文明的進展，直接間接都和貨幣有關。然而，由貨幣所衍生出的財富，卻悄然無息地帶來新的問題。

人為財死，大概就是這些問題比較極端的腳注吧。

(作者為臺大經濟系教授、中國科技大學講座教授)