世博會美食溯源——中國蟠桃

自古傳說桃樹長壽，蟠桃是出現在古代神話中的果品。相傳每年農歷三月初三為西王母誕辰，當天西王母大開宴會，以蟠桃為主食，宴請眾仙，眾仙趕來為她祝壽，稱為蟠桃會。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道;一般的桃樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老;最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽、日月同輝。所以，蟠桃在中國民間有祝壽吉祥的意義。

漢王充的《論衡·訂鬼》引自《山海經》里說道:“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里”。蟠桃一名或由此而起。

據《漢武帝內傳》記載，元封六年四月，西王母曾與漢武帝相會，送給漢武帝四個蟠桃，漢武帝吃后只覺通體舒泰，齒根生香，便想在皇宮花園栽種。西王母告知:“中夏地薄，蟠桃種之不生。”此后，漢武帝貪戀蟠桃美味，曾三次派大臣東方朔長途跋涉，西上昆侖，偷來蟠桃。漢武帝還把吃過的桃核，一個個謹慎地收藏起來，一直傳到明代。元明雜劇多有以蟠桃慶壽為題材者，如元無名氏有《宴瑤池王母蟠桃會》、明朱有有《群仙慶壽蟠桃會》等。小說則宋人《大唐三藏取經詩話》已有蟠桃樹及猴行者偷蟠桃之敘寫，明朝的吳承恩在《西游記》把這作為一個經典橋段，寫在其中。因此許多民間的傳說故事都將蟠桃作為延年益壽的靈藥，并和王母娘娘搭上了關系。

位于北京市崇文門東大街東口還有一個蟠桃宮，是北京有名的道觀之一。明代始建，清康熙元年(1662年)重建后殿。……