2012,到太空一游!

10月22日，世界上第一個供民用航天飛機進行太空游的機場在美國新墨西哥州的沙漠地帶完工，標志著商用航天旅游向著最后的實現又邁進一步。維珍銀河是這座耗資2.12億美元的商用發射場的主要承租人，它打算利用該設備進行公司的首次短途太空旅行。

維珍集團創始人理查德·布蘭森投資的商業旅游航天器——銀河“太空船二號”及運載母船“白騎士二號”在竣工儀式上飛過，以表慶賀。布蘭森說，第一次商業航天飛行有望在18個月之內，即2012年實現。

太空夢的商業化

太空港主要由一個航站樓和一個停放航天飛機的大型機庫組成，占地約9290平方米。航站樓外形充滿科幻色彩，呈巨大水滴狀，乍看如一個超大的馬桶。太空港機庫將為各種型號的航天飛機和太空飛船提供停放和維修服務，可容納兩架“白騎士二號”運載機和5架“太空船二號”載人飛船。

支付20萬美元的太空游客有3天飛前準備時間，并在美國航天港接受訓練。“白騎士二號”為雙機身，安裝4個引擎，翼展長約四十三米，機翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”。依照設計，“太空船二號”將被安置在母船兩個機身之間的下方，運載到約一萬五千米高度后與母船脫離，并點燃混合火箭。在火箭驅動下攀升至距離地面約一百公里的亞軌道，這個高度是國際上劃定的太空邊緣，游客可以在這個高度體驗五分鐘左右的失重感覺，欣賞太空美景;飛船隨后重返大氣層，降落發射場，整個過程持續大約兩個半小時。……