1851倫敦世博會 那是西洋人的“賽奇會”

南都周刊記者_牛思遠

英國在1849年決定舉辦一次世界各國都參與的博覽會，女王向各國發出世博會參展邀請，新登基的中國皇帝咸豐不在受邀之列。彼時大清國還堅持以天朝上國的朝貢體例應對一切對外關系，視西方物質文化為“奇技淫巧”之物。

倫敦世博會 首屆世博會無主題

主要展品:倫敦世博會上約有18000名商人展出了他們帶來的約10萬件產品。這些展出品中包括了一塊24噸重的煤塊，一顆來自印度的大金鋼鉆，還有一頭標本大象，而蒸汽機、農業機械、紡織機械則向參觀者展示了現代工業的發展和人類煥發出的無限想象力。組委會為5000多位參展商頒了獎，其中中國送展的絲綢、旗袍、茶葉等獲得了各種不同的獎項。

倫敦世博會的巨大成功，不僅體現在630萬的參觀者和18.6萬英鎊的盈利，更重要的是英國由此獲得了巨大的聲譽，而英國人民則得到了兩座博物館:倫敦世博會為英國奠定了兩個博物館的展品基礎—艾爾伯特博物館和坎星頓科學技術博物館，這種做法成了以后歷屆世博會的優良傳統。

1851年，對近代中國來說，是一個不太安穩的年份。

距離與英國人的那場戰爭，已經過去了整整十年。那些高鼻深目的“蠻夷”，用堅船利炮狠狠地把傲慢的天朝教訓了一番，但1840年的慘敗卻不曾讓老大帝國領受教訓，朝廷以“奸臣誤國”的自我安慰敷衍了事，這個昔日的中央之國依然對大門外的歷史性變化渾然不覺。

那個打敗了清王朝的英國，在1849年決定舉辦一次世界各國都參與的博覽會。維多利亞女王以國家名義向世界各國發出世博會參展邀請，得到了十幾個國家的響應。新登基的中國皇帝咸豐不在受邀之列，即使受邀，天朝也未必在乎那些器物展示，“那是西洋人的‘賽奇會’。”清政府自外于世博會，在他們看來，西方工業革命的成果只是不值一提的“奇技淫巧”罷了。

何況此刻，皇帝正在為突然爆發的太平天國起義而焦頭爛額。

1851年5月1日，倫敦“萬國工業產品博覽會”正式開幕，掛滿萬國彩旗的水晶宮開門迎客。海德公園四周聚集了50萬多人，他們看著這座通體透明，龐大堂皇的建筑，為英國人能開創世界建筑奇跡感到無比榮耀和自豪。水晶宮，這座原本是為世博會展品提供展示的一個場館，不料卻成了第一屆世博會中最成功的作品和展品。

同樣讓人們驚奇不已的還有蒸汽機。當人們目睹了由鍋爐房供氣的蒸汽機驅動各種不同機器一起運轉時，才真切地感受到蒸汽機時代的到來。作為工業革命發源地的英國，正是憑借這個偉大的發明，才從一個西歐小島上的國家攀上了日不落帝國的頂峰。

而在洋人設立的中國館里，卻盡是一些散發著舊時代氣息的展品。雖然中國的“榮記湖絲”在這次世博會上得了金獎，但老板徐榮村其實并未親自去英國。

那一天的現場，一名神秘的梳著長辮的中國人目睹了一切。他被稱為“希生廣東老爺”，作為女王特邀嘉賓出席了開幕典禮，似乎還在倫敦扮演了一回活展品。但這個“希生”到底為何方人士，大清國不會知道，大概是位商人或買辦。那個時候歐美的中國人屈指可數，希生算得上是彼時中國人中的“異類”。

十九世紀中葉，平等外交與對等貿易正在深刻地改寫著國際秩序和權力格局，大清國還堅持以天朝上國的朝貢體例應對一切對外關系，視西方物質文化為“奇技淫巧”之物。

北大校長蔣夢麟在《西學與新潮》一書中這樣回憶1851年前后中國的景象:大清王朝對一切并不自覺，億萬人民仍舊悠然自得地過日子，像過去一樣，從搖籃到墳墓。一部分人開始采購外國貨，有的為了實用，有的為了享受，對變化以及其必然產生的結果茫然無知。

晚清的政治精英們要等到十年之后的英法聯軍長驅直入北京，才如夢醒來，開始對“技不如人”的深切反省。