人類首架太空戰機X-37B

2010年4月23日7點52分(美國東部時間4月22日19點52分)，美國研制的人類首架太空戰機X-37B成功發射升空。X-3 7B的誕生無論是否意味著太空武器化序幕的拉開，還足被當成一場太空軍備競賽的導火索。可以肯定的是。這一次發射必將在飛機發展領域具有里程碑式的意義，這一刻也必將永載人類探索太空的史冊。

X-37B的超人之處

x-37B太空戰機也可以稱作X-3 7B空天飛機，是一種可以在地球近軌道太空和大氣層內飛行的無人可回收飛行器，同時具有航空與航天的雙重功能和在兩個空間層次作戰的能力。太空戰機能把火箭和飛機兩種傳統航空航天飛行器的性能融合在一起，既能像普通飛機一樣在大氣層內進行航空飛行，又能像戰略彈道導彈或航天飛機一樣，在真空的大氣層外進行航天飛行。而且它可以多次重復使用，使得人類可以高度自由地在空天之間穿梭。X-37B長8.8米，高2.9米，翼展4.6米，從外形上看只有美國現役航天飛機的四分之一。太空戰機不同于航天飛機，它具有造價低廉、發射簡易、使用方便等優點，目前的航天飛機存在發射價格昂貴、安全性不理想等種種先天不足，淘汰將是必然的趨勢。美國航空航天局的航天飛機每次發射的預算為3000萬美元，因為它只能實現部分重復使用，實際上它每次發射需要4～5億美元。而X-37B太空戰機將節省90％的發射費用。老一代航天飛機每次飛行都需要數千名工程師和技術人員的協同工作，需要3～4個月的準備時間，而X-37B將使這一時間縮短到數天以內。此外，航天飛機使用的是一次性陶瓷防熱瓦，而這種防熱瓦有不少缺陷，當年失事的“哥倫比亞號”就是栽在了防熱瓦上。而X-37B太空戰機的成功發射升空表明這種外太空飛行器的防熱瓦技術和安全性能已得到大幅提升。

X-37B太空戰機最突出的技術優勢在于它的動力裝置。“如果說航天飛機是一輛大貨車，那么X-37B就是一輛動力十足的跑車。”這種動力裝置既不同于飛機發動機，也不同于火箭發動機，而是一種混合配置的動力裝置。X-37B中安裝有渦輪噴氣發動機、沖壓發動機和火箭發動機。渦輪噴氣發動機可以使太空戰機水平起飛，當速度超過2400千米／小時，沖壓發動機開始工作，使空天飛機在離地面6萬米的大氣層內以3萬千米的時速飛行。如果再用火箭發動機加速，太空戰機就會沖出大氣層，達到距地面超過100千米的外太空，進入地球低軌道在真空中高速飛行。由于那兒沒有空氣阻力，X-37B太空戰機可以高速飛行，在一個半小時內能繞地球飛行一周。返回大氣層后，它又能像普通飛機一樣在機場著陸，真正成為自由往返天地間的航空航天飛行器。太空戰機飛行速度快，它的速度可達到25倍音速，是現代高技術作戰飛機飛行速度的6～12倍，憑借該速度，地面雷達很難發現并跟蹤X-37B的軌跡；其次是重復使用率高，除消耗推進劑外不拋棄任何部件，且可維修性強，復飛間隔短，數天甚至數小時后就可再次起飛；三是機動能力強，太空戰機能在不同的軌道間互相變換飛行，并可以向任何方向發射小型航空器，而不受軌道要求的限制；四是滯空時間長，X-37B可憑借自帶的太陽能電池和鋰電池提供動力，其飛行時間高達270天：五是武器作戰威力巨大，其發射的武器具備特有的速度優勢，例如只有1.5公斤重的高超音速炮彈，其威力足以使一座橋梁頃刻解體。

X-37B的軍事用途

X-37B太空戰機與B一2隱形轟炸機、B一52戰略轟炸機、F-22猛禽戰斗機、F-35聯合攻擊戰斗機、“捕食者”偵察攻擊無人機、“阿帕奇”武裝直升機等同屬于美軍空戰武器體系的一員，它們之間的關系就像動畫片《葫蘆娃》中的七個葫蘆兄弟一樣，各有所長也各有所短，不能簡單地認為一種新的戰機誕生了就意味著它是最優秀的，就要取代以往的其他所有機種執行所有的戰斗任務。從外形上看，x-37B并不具備空中格斗的氣動布局，與F-22相比幾乎沒有空戰能力。當然，X-37B太空戰機是較晚誕生的一個“葫蘆娃”，具備現役飛機所不具備的外太空作戰的能力，是對一種全新作戰領域的首次探索。盡管X-37B還屬于低軌道航天器，直接的太空作戰能力有限，但是這種新型武器將拓展未來的戰場領域并改變未來的作戰模式。

目前美空軍執行遠程打擊轟炸任務時，往往通過派遣B-2遠程隱形轟炸機或B-52戰略轟炸機，從下達作戰任務到準備起飛作戰，通常需要12～24個小時才能完成任務。采用“捕食者”無人機只能執行打擊有生力量或小型目標。而且非常容易在打擊目標的防御火力圈內被防空導彈或高射炮火擊落。太空戰機可以不受國際領空規章的限制，在外太空長時間巡航。一旦接受打擊任務，便可直接進入大氣層執行打擊任務，飛行時間不超過兩個小時就可抵達全球任何一個打擊目標的上空，利用自身攜帶的武器對敵國地面目標發起攻擊。這種進入敵國領空的突然性，使得該國的防空系統還沒來得及做出反應。所保衛的目標就已經遭到打擊摧毀。如果部署兩架X-37B太空戰機在相反的兩個軌道交錯飛行，打擊時間可縮短到一個小時。以此類推，部署越多的太空戰機在地球低軌道巡航，所需的全球打擊時間就越短，它將使美國建成一個“快速全球打擊圈”的夢想成為現實。

X-37B能夠搭載多種偵察設備，在外太空對全球海陸空目標進行偵察，并將偵察信息實時傳遞給作戰單位。它既可以在太空軌道運行，像軍用衛星一樣獲取敵方情報信息資料，也可脫離軌道反復在目標區域的外層空間飛行，隨時掌握作戰地區敵情變化，可以對導彈發射、戰機起飛等作戰信息進行預警。與各種偵察衛星相比，太空戰機具有更大的靈活性，綜合偵察能力更強．實時性更好。可以預見，如果這種無人太空戰機可靠的話，美軍在不久的未來將利用它替代現行的低軌道偵察衛星。

X-37B太空戰機功能齊全，兼有運載火箭、貨運飛船、載人飛船甚至小型空間站的許多功能，它能利用自身的探測設備，發現敵方衛星，對其進行跟蹤和干擾，使其失靈或將其摧毀。也可將它俘虜，竊取它已獲得的情報，或將它送入錯誤軌道，甚至干脆將其帶回地面。此外，太空戰機能以較低的費用進行發射并快速部署小衛星，還可維修或回收在軌軍用衛星，或為在軌軍用衛星補充燃料，延長其壽命或增強其軌道機動能力等。X-37B太空戰機的誕生好像在一個原本平靜的湖泊中放入一條鯊魚，給本來和平共處的各國外太空軍用衛星帶來了最現實的威脅。

總之，以x-37B為代表的太空戰機目前還處于起步階段，但它有望成為21世紀最先進、最經濟有效的航天運載工具，代表了今后數十年內航天運載技術的發展方向，并且將成為未來控制空間、爭奪制天權的關鍵武器裝備之一。(文章代碼：101230)

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