國外的中產階級

伴隨著社會的發展和進步，中產階級逐漸出現，一般來說，他們受過高水平的教育，大多從事非體力的勞動，工作環境舒適，具有一定的生活品味，倡導舒適的生活方式，具有較強的民主意識。中產階級的發展是社會結構健康的一個重要標志，如果一個社會的中產階級占據主流，富豪與窮人都是少數，社會結構是兩頭小中間大的“橄欖型”(也稱“棗核型”)，那么這個社會才會安定和諧。中國目前的社會結構還是中下級階層偏大的“洋蔥頭型”(也稱“金字塔型”)，那么與中國相比，其他國家的中產階級又具有哪些與眾不同的特點呢?讓我們看看幾個典型的國家。

英國

說到中產階級，首先提到的國家就應該是英國，現代意義上的中產階級的發源地就在英國。為什么這么說呢?因為英國首先進行了邁入現代化的工業革命，使得符合現代化要求的社會分工不斷細化，伴隨著技術的進步，一些從事技術工作和管理工作的人們逐漸成為了新興的中產階級。其實，以英國和法國為代表的西歐國家的中產階級具有比較多的相似性，可以算作同一種中產階級類型。首先，西歐具有悠久的歷史，特有的文化氣息造就了高貴典雅的紳士淑女之風，雖然歷經幾百年的滄桑變化，現代中產階級卻依舊秉承著傳統紳士和淑女的生活品味。他們十分注意自己的著裝，在不同場合必須穿戴合適的服飾；講究自身的個人衛生，因為這體現了一種涵養；另外，在說話、語氣、手勢、坐姿等諸多細節上他們也特別在意，盡量以一種高貴品味來要求自己。這并不是作秀，而是西歐人以傳統為榮，喜歡具有藝術和文化內涵的生活方式。第二，在西歐國家，中產階級主要都是依靠自身的努力而獲得了相應的社會地位，所以，在他們的階層認同里，是否具有較高的受教育水平和工作能力非常重要。因此，較高的教育是對西歐中產階級定義時不可或缺的因素之一，這種重視程度在法國尤甚。西歐各國的貧富差距不是特別明顯，人們在進行階層劃分時，并不特別看重財富標準，而較為重視剛才所提到的生活品味和教育水平。所以，綜合來看，西歐的中產階級是這樣的一群人；他們并沒有顯赫的家庭背景和巨額的財富收入，但是他們憑借自己的真才實學和較高的素質在社會階層中占據中間位置。這部分人的比例占據了全民的大多數，換句話說，在西歐，他們其實就是普普通通的人，生活在你的身邊，過著平凡的日子。

北歐

所謂北歐，主要是指瑞典、挪威、芬蘭、丹麥、冰島這五個國家。提到北歐，最先映入大家腦海的就是高福利與高稅收，這樣的國情也造就了與其他地區差異明顯的北歐中產階級。北歐中產階級的社會地位最明顯的特征就是地位模糊，不固定，因為北歐貧富差距比較小，社會上無論是上層與中層，還是中層與下層，階層之間的界限都不是特別明顯。在生活方式方面，北歐中產階級不同于其他歐美國家的中產階級，他們提倡認真工作，適度消費，這倒是與我國老百姓的消費觀有異曲同工之處。因為北歐國家民眾大多為清教徒，他們從工作到日常休閑生活都遵循著清教的倫理，抑制自己過于膨脹的欲望，不貪戀享樂，將認真工作作為救贖自身的唯一出路。所以，作為北歐社會階層的代表，中產階級在過著舒適生活的同時注重收支平衡，不會一味地超前消費。另外，中問層結構較為穩定，這主要歸功于高稅收高福利的國家政策。在這樣的國家政策下運行的北歐國家，有效控制了貧富差距擴大的可能性，使得大多數人都能夠處于社會的中間層；在北歐國家里，占人口比例最高的社會階層是中產階級，以瑞典為例，該國中產階級的比重約占55％，是世界上中產階級所占比重最大的國家之一。最后，北歐的中產階級有一定的社團主義傾向，他們愿意依據某些相同的屬性或者愛好結成社團或組織，為個體自身的發展創造更好的環境。據調查，大多數屬于中產階級的人們愿意以專業教育作為建立社團的標準，諸如專門由外科醫生組建的社團，僅供大學教授交流、活動的社團等等。

美國

在美國，人們一般把年收入達到全國平均水平但低于10萬美元的家庭歸入中產階級一類。但是，僅僅依據收入還不能充分定義美國中產階級的生活狀況，因為如果一個高層管理人員的家里有很多孩子，而且只有一個勞動力在工作的話，那么，也許這個家庭的日子還沒有只有一兩個孩子的低層中產階級家庭好過。所以，美國學術界更喜歡用職業來對美國中產階級進行描述，中產階級家庭的比例約占美國家庭總數的45％～49％，基本上可以分為兩類：一類是上層中產階級，主要是受過高等教育的各類專業人士，如醫生、大學教授、高級工程師和職業經理人等等；另一類是下層中產階級，主要是掌握一定技術的工人群體和低層管理人員等等。從上世紀九十年代到本世紀初，美國中產階級既是社會的主要群體，又代表了一種主流的生活方武。他們的生活，以享受型的高消費著稱。如果以住房條件、大宗家電等耐用消費品作為標準來衡量的話，美國中產階級的生活水平在世界各國中產階級中是最高的。對于美國人而言，一直有三大生活難題伴隨著他們的一生：買房、供子女上大學、過體面的退休生活。然而，近年來，由于國家經濟疲軟，貧富差距擴大，中產階級內部應對生活難題出現了不同程度的困難，所以發生了非常明顯的分化。擁有較高收入和較高職業聲望的中產階級上層依舊保持他們的生活方武，有的人甚至躋身社會上層階級；由于失業而又負債累累的中產階級下層則不得不降低自己的生活水平，漸漸向中下層、下層階級流動。所以，現在美國的許多地方，中產階級日趨明顯地分化，他們作為主流文化和生活方式的代表的地位正在被動搖。另外，由于美國的種族問題比較復雜，白人地位普遍高于其他種族，因此，大致來說，白人占據了中產階級的大多數，而絕大多數黑種人依舊淪落在社會的底層。

韓國與日本

韓國的中產階級與歐美的中產階級實際上存在著比較大的區別。總體來說，韓國中產階級的主要特征是他們同時具有傳統的觀念和現代化的氣息，這二者共同影響著他們的生活與工作。韓國自古受到了中國儒家文化的影響，等級觀念、 “學而優則仕。等傳統觀念一直延續到現在，所以，韓國人非常重視教育，認為只有通過教育才能向更高的社會位置流動。因此，中產階級就是這樣的一群人——憑借自身的能力獲得較高的學歷文憑，進而獲得當前的社會地位。與此同時，在進入近現代社會以后，韓國又是一個積極融入到世界全球化中的國家。上層階級現代的、優越的生活條件不斷刺激著韓國中產階級的眼球，再加之自古延續至今的與上層階級之間界限分明的等級觀念，使得他們不斷地想追求與上層階級相同或者相類似的生活，所以，也帶來了一種說法——“韓國的中產階級比美國的中產階級更像上層階級”。美國中產階級并不是在一直模仿本國上層階級，而是享受自己階層所擁有的生活方式，在能力所允許的范圍之內享受生活，而韓國的中產階級則是盡量將自己的品味、生活、消費等各方面與上層階級靠近，整個社會對于上層的生活禮儀、品味格調等趨之若鶩，這使得追求更高的社會地位成為韓國人生活中不可或缺的一部分。因此，韓國中產階級提倡一種炫耀式的生活方式，他們的目的是為了顯示自己的社會地位，和下層階級區別開來，并且從各個角度積極向上層階級看齊。

同為東亞國家的日本，也長期受到儒家思想的熏陶，但是，由于日本的國情與韓國差異較大，所以日本的中產階級與韓國的區別還是比較大的。從明治維新的近現代社會以來，日本一直積極主動地依靠本國的國力自主地發展，其發展進程基本穩定，中產階級的數量也逐步攀升，長期占據了階層的大多數；而韓國長期是作為殖民地在夾縫中成長，其經濟發展狀況不如日本穩定，近現代的中產階級出現的時期較日本晚，人數比例也少了許多。所以，很多人認為，日本依靠本國優越的經濟發展規模和速度，使得社會階層的分布非常合理，從上等階層到下等階層，是一個標準的“橄欖型”社會結構，一項對日本民眾主觀階層意識的調查顯示，認為自己是中間階層的日本人幾乎占80％～90％。日本健康成熟的社會階層結構一直都是很多國家向往和學習的楷模，然而近些年，日本社會的階層結構發生了一些比較明顯的變化，中產階級的人數漸漸減少，打破了原來穩定健康的社會階層結構。依據日本學者的說法，叫做“中產階級下流化”。由于近年日本經濟大環境不景氣，貧富差距擴大，中層階級與上層階級之間的個人收入、學歷、生活需求等方面的差距越來越大，很多中間階層的人們正在向下層流動。而且，尤其值得關注的是，越來越多的年輕人成為了“下流”大軍的主力，他們的弱勢不僅僅體現在收入方面，更在于溝通能力、生活能力、工作熱情、學習意愿等方面，或者說他們是對人生熱情和希望的全盤低下。關于變化的原因，主要有以下兩點。第一，這是日本社會階層結構發展的一個階段。日本社會的中等階層人數占據了大多數，社會結構比較穩定，但是太過于穩定的社會使得中產階級認為自己沒有多少機會再躋身上層，同時也不會淪落到下層，于是就在自己所屬的階層位置上享受生活，逐漸放棄了不懈奮斗理念，這仿佛逆水行舟，不進則退，不努力向上攀登，自然而然就會向下流動。第二，日本貧富差距的顯現，使得收入開始兩級分化，學習機會以及學習能力等諸多不平等出現，階層界限變得越發明顯，階層之間的理解與溝通性越來越差，社會階層形成了固定化的傾向，下層很難向上進行階層流動，喪失了向上流動的希望，也就只能掉落到向下流動的大潮流中。所以，日本現在的社會階層結構模式已經變成兩頭小，下半身大的形狀——重心向下滑落，中產階級“下流化”。

雖然不同國家的中產階級具有不同的特征，但是，中產階級的崛起和蓬勃發展是全世界的發展潮流。中產階級的擴張體現了一個社會較高的開放程度，也體現了社會流動渠道的暢通。(文章代碼：101226)

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