提起薛濤這個名字,喜歡唐詩的人都熟悉。她與劉采春、魚玄機、李冶被并稱為“唐朝四大女詩人”;她又與卓文君、花蕊夫人、黃娥并稱為“蜀中四大才女”。其實,她在少年兒童時期,就被人們稱之為才女了。
薛濤(公元768-832年),字洪度,亦作宏度,原籍長安(今陜西西安)。她出生在一個官宦之家。父親薛鄖為進士出身,任兵部主事;母親亦是大家閨秀,知書識理。薛濤剛剛來到這個世界時,父親就榮升為四川成都刺史,故一家人便定居成都。在成都,薛濤度過了一段美好的時光。父母親都非常喜歡她,重視對她的培養和教育。平時在家,母親便教她識字,給他講故事;父親公事之余,便教她讀書背詩。而薛濤自幼天賦過人,聰慧穎悟,接受能力很強,又勤奮刻苦,因此,學業進步很快。傳說她從三四歲時起開始讀書識字,五六歲時便能背誦很多名人詩文,七八歲時就能吟詩作對了。
一天早晨,一家人剛起床不久,明媚的陽光便灑滿大地。庭院中那棵高大的梧桐樹也披上了一身朝暉,微風吹來,樹葉便沙沙作響。薛鄖興致頗高,望著梧桐樹隨口吟了兩句詩:
庭除一古桐,聳桿入云中。
這兩句詩的意思是說,庭院中生長著一棵古老的梧桐,梧桐樹巍然高聳,直插云空。父親吟完這兩句詩后,停了一會,想考考女兒,也鍛煉鍛煉女兒,便含笑望著薛濤說:“濤兒,下面兩句就由你來續上,使它成為一首完整的吟梧詩,行嗎?”
吟詩講究平仄、押韻和對仗,并要注意內容的連貫,并不容易。父親已吟了兩句,要續上兩句,并達到以上要求,對一個8歲的孩子來說,就更難了。
“那就讓孩兒來試一試吧。不過,續得不好,請父親大人不要笑話我。”只見薛濤迎著父親信任的眼光,凝視著梧桐那高大的身姿,稍作思索,便朗聲吟詠道:
枝連南北鳥,葉送往來風。
這兩句詩續得極富情趣,頓時使全詩靈氣四溢,有聲有色,給人以廣闊的聯想天地:你看,南來北往的鳥兒都非常喜歡這棵大樹,有的在樹枝上停棲啼鳴,有的在上面筑巢安家,哺嬰育雛;梧桐葉的小掌輕輕地搖擺著,就像在迎接南吹北拂的風。雖然是父女臨時合詠的一首小詩,卻聯想豐富,自然生動,對仗工整,前后相互映襯,顯得十分和諧。難怪薛鄖在聽完女兒的吟詠后,會高興得連聲稱贊。
從此,父母便更加寵愛她,更加用心培養她。到十一二歲時,薛濤不僅能吟詩作文,出口成章;而且具有多方面的才華,于琴棋、書畫、音律,樣樣精通,是人們公認的才女。一家人生活得非常幸福美滿。
然而,好景不長。不久,父親便因病去世了,家道也逐漸敗落。母親裴氏守寡撫養薛濤,生活極其艱難。更不幸的是,在薛濤14歲的那一年,與她相依為命的母親亦積郁成疾,離開了人世。
母親去世后,薛濤無依無靠,孤苦一人,迫于生計,只得去當了一名歌妓。此時的薛濤,年已14歲,長得亭亭玉立,姿容美艷;再加上她精通音律和琴棋、書畫,又能即景賦詩作文,因而名噪一時。時人皆以能與她結交唱和為榮。
唐德宗貞元元年(785年),朝廷拜中書令(宰相)韋皋為劍南西川節度使,統略西南。這韋皋是一位能詩善文的儒雅大吏,到成都后,聽說了薛濤之名,且知其為官宦之后,頗為憐惜,便經常召令其至內府賦詩侍酒,關系甚為密切。韋皋曾上表奏請朝廷授予薛濤秘書省校書郎的官職,格于舊例,未能實現。但時人及后人仍然習慣地稱她為“女校書”、“薛校書”。著名詩人王建曾贈詩道:“萬里橋邊女校書,琵琶花里閉門居。掃眉才子知多少,管領春風總不如。”由此可見時人對薛濤的贊賞和稱道。
韋皋之后,袁滋、高崇文、武元衡、李夷簡、王播、段文昌、杜元穎、郭釗、李德裕等大吏相繼鎮蜀,薛濤皆以歌妓而兼清客的身份出入他們的幕府。中唐時期的著名詩人元稹、白居易、張籍、王建、劉禹錫、杜牧、張祜等人,赴蜀期間,都曾與薛濤有過往來唱酬。
更值得一提的是,薛濤晚年隱居在成都城郊的浣花溪邊。由于慕名前來拜訪的人很多,為了方便應酬,便于書寫,她別出心裁,自制了一種松花紙和精美的桃紅色小彩箋,用以寫詩;每箋寫一首或兩首詩,在當時頗有名氣,這就是后人稱贊并仿制的“薛濤箋”。